Pionnière des temps modernes

Montres Le Guide 09-10Marie de Pimodan

Son design emblématique des trois Ponts d'or, dont c'est le 125e anniversaire, illustre parfaitement le respect de Girard-Perregaux pour son héritage riche d'inspirations.

Pionnière, la marque Girard-Perregaux l'a toujours été. D'abord parce qu'elle est née du savoir-faire de précurseurs qui ont fait de l'horlogerie suisse ce qu'elle est aujourd'hui : parmi eux, le Genevois Jean-François Bautte qui signe ses premières montres en 1791, et le couple Constant et Marie Girard-Perregaux, fondateurs de la manufacture éponyme en 1856 à La Chaux-de-Fonds. Les deux maisons finiront par fusionner en 1906. Pionnière, la marque l'est aussi et surtout parce qu'elle n'a jamais cessé d'innover : en 1965, elle est la première à mettre au point un balancier-spiral battant à haute fréquence, 36'000 alternances par heure. Aujourd'hui, ce ne sont pas moins d'une centaine de variantes de mouvements sophistiqués qui constituent son patrimoine.

Une marque visionnaire

Girard-Perregaux perpétue la recherche de l'excellence avant tout à travers ses créations de Haute Horlogerie héritées de la tradition. L'emblématique Tourbillon sous trois Ponts d'or en est la plus remarquable expression. 125 ans se sont écoulés depuis le dépôt auprès du United States Patent Office d'un dessin représentant un mouvement à trois ponts en forme de flèches, disposés parallèlement. Une vision du mouvement horloger tout à fait innovante pour l'époque puisqu'au-delà de son intérêt technique et fonctionnel, celui-ci devenait également un élément de design à part entière. La saga du Tourbillon sous trois Ponts d'or est auréolée de gloire et de récompenses, dont une médaille d'or à l'Exposition universelle de Paris en 1889, saluant le travail de patience et de précision des artisans qui lui donnent vie. Cette pièce maitresse est toujours réalisée par la Manufacture dans des versions modernes. Plus de 20 étapes de création sont nécessaires pour transformer quelque 180 composants minuscules en cette « architecture unique qui révèle une tradition séculaire que nous avons l'honneur et le devoir de perpétuer », souligne aujourd'hui Luigi Macaluso, le Président de la marque.

Une nouvelle boutique à New York

Perpétuer un savoir-faire consiste aussi à le faire connaître. Girard-Perregaux l'a bien compris en travaillant en partenariat avec des détaillants minutieusement choisis. Mais également en ouvrant plusieurs boutiques sur des marchés stratégiques. Après Gstaad, Hong Kong, Macao, Shanghai, Pékin et Prague, la maison horlogère a ouvert, fin 2009, une boutique sur Madison Avenue, à New York. Un signe positif, en ces temps de crise, à l'attention du marché américain, l'un des plus importants pour la marque. Située au coeur du quartier le plus prestigieux de la ville, la boutique dévoile sur 140 m2 répartis en trois niveaux un ensemble esthétique qui n'est pas sans rappeler l'architecture newyorkaise des années 30. A travers cet univers inspiré du mouvement Art Déco auquel Girard-Perregaux est sensiblement lié, la marque se développe ainsi un peu plus aux Etats-Unis. Et, selon son Vice-Président, Stefano Macaluso, elle « renforce son image de marque ainsi que le réseau des détaillants multimarques dans une stratégie précise et ciblée » qui vise à cultiver l'ADN de Girard-Perregaux bien au-delà de son berceau.

L'innovation en mouvement

Rares sont les maisons horlogères à pouvoir se targuer sans rougir du statut de Manufacture. Girard-Perregaux fait partie de ce cercle très fermé puisqu'elle crée, développe et produit aussi bien les composants externes de la montre que les mouvements qui les animent. Le statut lui impose de relever des défis permanents pour atteindre un niveau de qualité et de fiabilité toujours plus élevé.

Il faut du temps et de la passion pour créer les objets les plus précieux. Au sein de la Manufacture, des années sont parfois nécessaires à l'élaboration d'un nouveau modèle. Du travail consciencieux de l'ingénieur qui conçoit le mouvement, à celui de l'angleur qui lustre jusqu'à cinq fois consécutives de délicates et minuscules pièces métalliques, en passant par celui de l'horloger, testant sa patience en montant et démontant plusieurs centaines de composants autant de fois qu'il le juge nécessaire, chacun consacre son expérience à parfaire les moindres détails.

En amont de ce travail long et méticuleux, le département Recherche & Développement constitue la clé de voûte de l'innovation et de la quête de l'excellence chère à Girard-Perregaux. Depuis 1884 et le dépôt du brevet des Trois Ponts d'or, la marque a déposé plus de 80 brevets, constituant au fil des ans un héritage exceptionnel dans le domaine de la chronométrie. Certains brevets écrivent d'ailleurs à eux seuls d'importants chapitres de l'histoire de l'horlogerie. C'est le cas de l'Echappement Constant dévoilé en 2008 dont l'objectif est de permettre la réalisation de mécanismes de Haute Horlogerie à la précision inégalée. Une innovation qui en laisse présager de nouvelles dans les années à venir. /mdp