Tribune des Arts - No 321 - Mai 2004
J.-C. P.
De la création à la production, la fabrication d'une montre nécessite plus d'une trentaine de métiers tous plus spécialisés les uns que les autres. Chacun de ceux-ci sont donc représentés au sein des 500 employés de la manufacture Franck Muller dont le siège est à Genthod mais qui possède également des sites de production à Plan-les- Ouates, Vernier, Meyrin ainsi que dans le Jura. Vartan Sirmakes, le patron du groupe Franck Muller, aimerait d'ailleurs réunir ces entreprises à Genthod, dans le cadre de son «Watchland» où il a un grand projet d'extension qui, pour l'instant, attend encore l'autorisation de construire.
Le «Watchland» de Genthod constitue en effet l'archétype d'une manufacture horlogère de très haut niveau: des ateliers ultramodernes installés dans des bâtiments tout neufs à l'architecture début du siècle, avec pour vue le lac et le Mont-Blanc. De quoi frapper l'imagination de tous les étrangers qui, venus des quatre coins du monde, visitent quotidiennement le «Watchland».
Mais surtout, chaque atelier est baigné par cette lumière naturelle nécessaire aux horlogers pour parvenir à la perfection dans leur minutieux travail.
L'habillage en toute liberté
De l'étampage, où des presses puissantes de plusieurs dizaines de tonnes découpent l'acier des boîtes ou des bracelets de montres en acier, au design et à la fabrication des cadrans, en passant par le sertissage des pierres précieuses ou l'usinage des verres saphirs, toute l'élaboration de l'habillage des montres est effectué dans les ateliers du groupe Franck Muller.
Néanmoins, la plupart du temps, les visiteurs du Watchland, à Genthod, ne s'arrêtent que dans les ateliers de haute horlogerie où des artisans- artistes construisent les célèbres complications qui font la réputation d'abord de la marque Franck Muller ainsi que celle de la marque Pierre Kunz, du nom du génial horloger qui, lui aussi, invente de nouveaux mécanismes.
Il est vrai que, pour le néophyte, la visite des ateliers d'horlogerie est un véritable enchantement. Tout y est parfait, tant les établis en bois blond, modernes, pratiques et très bien équipés, que les espaces, aux boiseries classiques et aux larges fenêtres donnant directement sur la nature. De quoi rappeler à chacun la grande tradition des horlogers du Jura, tout en la projetant dans un avenir international dont Genève est le symbole.
Des conditions de travail optimales dont rêveraient beaucoup d'horlogers, si bien que les apprentis sont nombreux chaque année à postuler pour une place dans le centre de formation du groupe Franck Muller qui accueille en permanence six apprentis. Ceux-ci ont la chance de pouvoir bénéficier des conseils d'horlogers de très haut niveau qui prennent à cœur leur tâche de formateurs en plus de leur travail quotidien à leur propre établi.
Les bijoux aussi
Last but not least, depuis quelques années, le groupe Franck Muller s'est tourné vers la joaillerie. Il est vrai que Vartan Sirmakes descend d'une famille de joailliers et qu'il a un goût inné pour choisir les plus belles pierres précieuses. En outre, avant de s'associer avec l'horloger Franck Muller, il possédait lui-même une importante entreprise de sertissage à Genève.
Le département joaillerie est ainsi né en 2001, avec des dessinateurs, des joailliers-bijoutiers, des lapidaires. Toujours dans le but de ne dépendre de personne afin d'être aussi souple que rapide dans l'exécution des commandes aussi extraordinaires soient-elles.
Une liberté que Vartan Sirmakes chérit à un point tel qu'il a décidé d'appeler «Freedom» le nouveau et superbe calibre entièrement suisse qu'il a développé et qu'il est en train de produire de A à Z en collaboration avec une entreprise helvétique. Un pas de plus vers une totale indépendance.
Giuseppe Gagliardo et Stephane Greco. DR
Recherche et développement: Preziuso Florian et Boule Nicolas. DR
Etampage: Maria Miranda, Laurinda Abrantes et Lurdes Moegado. DR
Atelier Crazy Hours: Emmanuel Rampa et Franck Briet. DR
