Marie de Pimodan-Bugnon
Sans le génie de l'horloger anglais George Daniels, François-Paul Journe n'aurait sans doute jamais fabriqué sa première montre. Peut-être aurait-il emprunté une tout autre voie. Ou alors se serait-il contenté d'assembler plutôt que d'inventer, de réparer plutôt que d'imaginer les mécanismes fous qui peuplent ses collections de montres. Il n'en est rien et François-Paul Journe est bel et bien le fameux créateur horloger que nous connaissons aujourd'hui. La petite histoire raconte qu'alors qu'il étudiait encore à l'école d'horlogerie Pierre Girard de Paris, François-Paul Journe avait déjà commencé à travailler quelques heures dans l'atelier parisien de son oncle, éminent restaurateur d'horlogerie ancienne. L'un de ses clients, Sir Cécil Clutton, qui venait souvent lui rendre visite, portait toujours deux montres sur lui, une dans chaque poche de son gilet. La première, une pièce d'Abraham-Louis Breguet. L'autre, la première montre de poche réalisée spécialement pour lui en 1969 par George Daniels.
Lors d'un dîner organisé en juin par François-Paul Journe en hommage à son mentor, il a déclaré avec émotion devant une poignée d'horlogers et de collectionneurs triés sur le volet: “Sans George Daniels, je n'aurais certainement jamais commencé en 1977 la fabrication de ma première montre. George est sans aucun doute le plus célèbre horloger de ce XX e siècle car c'est en 1969, à l'époque où l'industrie de la montre mécanique fut détrônée par l'arrivée de la montre à quartz, qu'il se mit à fabriquer sa première montre. I l fut le précurseur, le premier horloger qui montra le chemin de la fabrication de l'horlogerie d'art et non utilitaire. La suite prouva qu'il avait raison, l'horlogerie suisse renaissait de ses cendres pour construire des montres d'art et d'apparat, et le paysage se repeupla en deux décennies. Lorsque je vis la montre qu'il avait faite pour femme, sans le savoir, le chemin de ma vie était tracé et je décidai de fabriquer ma première montre pour moi-même.” Un bref aperçu du parcours de George Daniels suffit en effet à comprendre que l'homme n'était pas du genre à céder aux sirènes de la facilité. Un goût prononcé pour la recherche et la complication mécanique font de cet ingénieur né en 1926, l'incarnation parfaite du génie horloger contemporain.
Merveilles de haute horlogerie
Habité par l'esprit de la haute horlogerie, George Daniels est l'inventeur sacré du fameux échappement co-axial dont la crème des montres Omega est équipée depuis 1999. Il est également l'un des plus importants spécialistes d'Abraham-Louis Breguet, auquel il a consacré plusieurs ouvrages. Enfin, il est le père de 23 montres de poche à complications dont la mise au point a nécessité pas moins de 2500 heures de travail. Des pures merveilles de très haute horlogerie qui témoignent toutes de la philosophie créatrice de cet horloger considéré comme l'un des plus ingénieux du siècle dernier. Cette démarche intellectuelle est celle que partage François-Paul Journe, bien que la mise en forme des montres diffère considérablement, production en série oblige. Au même titre que George Daniels, son intégrité dans la réalisation de pièces novatrices impose son travail comme un lien naturel entre l'âge d'or des sciences horlogères et l'horlogerie contemporaine. Un hommage qu'il rend quotidiennement au Siècle des Lumières en prolongeant les recherches les plus déterminantes de cette science et de cet artisanat unique qu'est la mesure du temps.
Ce lien subtil entre l'horlogerie d'hier et celle de demain, est aujourd'hui incarné par des créateurs tels que George Daniels et François-Paul Journe. Au fil des ans, les deux hommes se sont rencontrés à plusieurs reprises, lors de réunions horlogères, à l'Académie de Londres, à Bâle mais aussi lors d'une visite mémorable de George Daniels à la manufacture F.P. Journe au centre de Genève. Autant d'occasions pour les deux horlogers de se témoigner le profond respect et la grande admiration qu'ils se vouent mutuellement. Mais c'est sans doute lors du dîner organisé à Londres en juin que François-Paul Journe a rendu le plus bel hommage à George Daniels en lui offrant le fameux Chronomètre Souverain dédicacé sur le pont du mouvement: “FP to George Daniels, my Mentor 2010”.
