Il y a des signes qui indiquent que vous vous approchez du Circuit des 24h du Mans. Après six heures de conduite sur l'autoroute avec régulateur de vitesse, la première chose qui a attiré mon attention était le dirigeable Goodyear dans le ciel. Puis vinrent les trois hélicoptères. C'est à ce moment-là que j'ai su que j'étais proche. Enfin, en dépassant la crête, je vis les tribunes et je réalisai que ce serait une expérience inoubliable même si je ne pouvais pas encore entendre les voitures. Le circuit était calme mais cela allait vite changer.
Les 24 Heures du Mans
Depuis ses débuts en 1923, les 24 Heures du Mans sont devenues l'une des courses les plus emblématiques au monde, aux côtés du Grand Prix de Monaco de Formule 1 et des 500 miles d'Indianapolis. Ce qui rend Le Mans unique, c'est le défi incessant pour les voitures et les pilotes, qui doivent rester mentalement et physiquement aiguisés pendant 24 heures complètes.
Les règles sont simples. Soixante-deux voitures de différentes catégories — GT3, LMP2 et Hypercars — courent du samedi après-midi à travers la nuit et jusqu'au dimanche. Les pilotes alternent les relais, chaque relais devant répondre à un temps de conduite minimum.
À l'intérieur du garage CLX Motorsport
Lorsque je rencontrais l'équipe Lorige, nous nous sommes dirigés vers le garage de leur équipe sponsorisée, CLX Motorsport. Cette équipe suisse, basée à Annecy, en France, opère un prototype LMP2 pendant la course de 24 heures. De toutes les catégories, ce sont ces voitures qui font le meilleur bruit. Elles sont brutes et agressives, avec des pops forts lors du relâchement de l'accélérateur qui résonnent comme de la pure musique de sport automobile. L’Oreca CLX Pure Racing est impressionnante, avec une finition en carbone mat noir et des accents bleus audacieux. Grâce à Lorige, nous avons pu nous approcher de la voiture, ainsi que d'autres dans le paddock. Voir l'une de ces machines dans un tel détail était un privilège. On comprend vraiment la nature intransigeante du sport automobile, où chaque composant est conçu pour fonctionner dans des conditions extrêmes. Chez CLX Motorsport, le garage était impeccable. Tout était à sa place, comme un établi d'horloger. Le niveau de soin et de précision était indubitable.
Plus tard, à ma surprise, le circuit était ouvert et j'ai pu le parcourir, avec des centaines d'autres personnes. Les gens étaient créatifs avec leurs modes de transport — skateboards, vélos, scooters, et même un monocycle. Les bords de la piste étaient remplis de petits trésors. J'ai même réussi à trouver quelques morceaux de fibre de carbone à garder en souvenir.
La passion d'un fondateur pour la précision
En me montrant le tour du paddock, Clément Etienvre, cofondateur de Lorige, a confirmé qu'il était exactement à sa place. Ancien ingénieur de course, Clément m'a fait découvrir chaque détail des voitures. Chaque question que j'avais recevait une réponse réfléchie. Ce n'est pas juste une carrière pour lui. C'est un mode de vie. La passion était présente à chaque étape de l’expérience et c'était ce que je considère maintenant comme l'esprit Lorige.
Ce soir-là, nous nous sommes réunis avec les membres de la famille Lorige. Les membres de l'équipe, les clients, et les amis proches de la marque se sont rassemblés. Ce qui m'a le plus frappé, c'est à quel point ces personnes vivent et respirent le sport automobile. Ils savaient tout — des spécifications techniques à l'histoire des sponsors et au côté commercial de la course. Nous avons passé quatre heures autour du barbecue, et j'ai commencé à vraiment comprendre ce qu'une marque spécialisée comme Lorige peut apporter.
La montre qui raconte une histoire de course
Parlons montres. La pièce avec laquelle j'ai passé le plus de temps durant le week-end était la Lorige AS-01. Cette montre est vraiment unique. Elle est fabriquée à partir des plaquettes de frein de la McLaren MP4/8 de 1993 d'Ayrton Senna et dispose d'un tourbillon maison avec des accents jaune vif développés en partenariat avec Dominique Renaud et Pierre Favre.
Ce que j’admire le plus chez Lorige, c’est comment ils ont réussi à incorporer de véritables éléments du sport automobile dans leurs montres. Cela dépasse largement le simple design inspiré du sport auto. Lorige a changé la donne en fabriquant les boîtiers de montres à partir de véritables plaquettes de frein en carbone utilisées sur les circuits. Ces plaquettes subissent une chaleur extrême, atteignant jusqu'à 900°C pendant une course. Cette chaleur brûle le liant de résine et laisse le carbone poreux, ce qui le rend incroyablement difficile à utiliser dans un boîtier de montre.
Pour surmonter cela, Lorige a développé un procédé spécial d'injection de résine ultra-fluide initialement utilisé dans les pales d'éoliennes. Cette résine s'infiltre dans les moindres pores du matériau. Elle est injectée deux fois, une fois après l'usinage initial et de nouveau après le raffinement du boîtier. Ce double processus confère au boîtier sa résistance structurelle et son étanchéité, tout en préservant l'ADN authentique de la course à l'intérieur du matériau.
Clément a expliqué que certains pilotes utilisent même leurs propres plaquettes de frein pour créer une montre personnalisée. La course, la voiture, et l'histoire du pilote sont gravées sur le boîtier. J'étais stupéfait. C'est l'une de ces rares idées qui semblent si évidentes avec le recul que l'on se demande pourquoi personne ne l'a fait plus tôt. Comme l'automobile ou l'iPhone, c'est si simple que cela en devient une idée de génie.
Jour de course
Pour vraiment vivre Le Mans, il faut commencer tôt. Le samedi matin, la piste s'ouvre et les fans affluent rapidement. J'ai commencé ma journée au Le Mans Spirit Club, où je me suis échauffé sur leurs beaux simulateurs et détendu avec quelques boissons. C'est un endroit fantastique pour vivre la course, avec des salons et une terrasse surplombant l'entrée des stands et les chicanes Ford. Pour le départ de la course cependant, je voulais quelque chose d'encore plus brut.
Il m'a fallu environ une heure pour trouver un bon point de vue, naviguant à travers des vagues de gens. Encore plus de fans arrivaient chaque minute. Clément m'a dit que l'édition du centenaire de la course était encore plus remplie, ce que j'ai trouvé difficile à croire. Finalement, j'ai trouvé une place sur un rocher près de la Courbe Dunlop qui m'a offert une vue superbe.
La cérémonie d'ouverture était majestueuse. Roger Federer a donné l'ordre de démarrer les moteurs. Des avions de chasse ont survolé, et un hélicoptère militaire est resté en vol stationnaire pour l'effet. Mais le vrai moment est venu lorsque les 62 voitures ont entamé le virage 1. J'avais attendu trois heures pour garder ma place, et chaque seconde en valait le coup. C'était comme une scène tout droit sortie de Ford vs Ferrari.
La Nuit
La tombée de la nuit a été, sans aucun doute, mon moment préféré. Alors que le soleil se couchait, la foule devenait plus silencieuse et le temps semblait suspendu. Les voitures se déplaçaient avec un rythme hypnotique, suivant des lignes de course parfaites. Le son était étrangement apaisant, et la scène était inoubliable. Grâce à Lorige, nous avons eu l'opportunité de visiter 'Les Hunaudières' et le virage de l'Indianapolis. Voir les voitures sortir du virage à cet endroit était à couper le souffle. Aucune vidéo ou photo ne peut le capturer. Pour couronner le tout, nous avons visité le garage Aston Martin et assisté à non pas un, mais deux arrêts aux stands, dont un impliquant ma voiture préférée sur la piste, la Valkyrie.
Les héros méconnus de la course d'endurance
L'une des choses qui m'a fait tomber amoureux de Le Mans la nuit a été de traverser les garages et de regarder les équipes à l'œuvre. Nous nous concentrons souvent sur les pilotes et l'énergie des foules, mais les vrais héros sont souvent les membres de l'équipe qui travaillent dans l'ombre. Ces hommes et femmes font tout fonctionner durant la nuit. A trois heures du matin, ils effectuent des arrêts éclairs aux stands, et restent totalement concentrés, malgré l'épuisement et le manque de sommeil. Les voir en action était un puissant rappel de la résilience et de la précision que le sport automobile exige. Dans ces heures calmes et implacables, le véritable cœur de la course d'endurance se révèle.
L'esprit Lorige
Bien que le week-end ait été centré autour du sport automobile, il a aussi ouvert mes yeux sur la passion partagée et la synergie entre la course et l'horlogerie. L'approche de Lorige, fondée sur une implication personnelle, une profondeur technique et un souci authentique, était différente de tout ce que j'avais vécu auparavant. Je ne me sentais pas comme un étranger ou un invité. Je me sentais comme faisant partie de l'équipe.
Lorige n'est pas une marque qui se contente d'ajouter un logo à une voiture. Leur implication avec CLX Motorsport montre à quel point Clément s'engage, tant techniquement que personnellement. C'était une expression claire d'une passion authentique de la marque. Lorsqu'une marque a ce niveau de dévouement, une philosophie significative et un produit convaincant — quelque chose d'aussi personnel et symbolique qu'un trophée portable — elle se distingue sur le marché concurrentiel d'aujourd'hui.
En tant que personne qui participe à la course en simulateur, je ne pouvais pas m'empêcher de me demander quelle partie de mon propre équipement de simulateur pourrait être transformée en montre. En pensant à la manière Lorige, on en vient à croire que tout est possible.
