L’odeur des huiles chaudes et des métaux chauffés persiste tandis que les platines et les ponts prennent forme dans la dernière génération de machines CNC qui fonctionnent 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, avec des souffles et des halètements dignes d’un loup essayant de souffler sur une maison. Les halls industriels impeccables et contrôlés par des robots de la manufacture Richard Mille à Les Breuleux, dans le Jura, contrastent fortement avec l’extérieur où des vaches portant des cloches paissent paisiblement dans les champs environnants.
Rue du Success est l’adresse idéale de la manufacture quel mot pourrait mieux décrire le parcours commun de Richard Mille et Dominique Guenat, qui ont lancé la première montre Richard Mille en 2001 ? Lors de son lancement, le monde n’avait jamais vu une montre comme la RM 001 : de forme tonneau, fabriquée avec des matériaux high-tech, d’une résistance extrême. Pour prouver cette dernière, Richard Mille lui-même lança la montre tourbillon sur le sol en béton à Baselworld. Et elle fonctionna. Compte tenu de son coût de développement et de production stratosphérique, la montre était proposée à un prix astronomique. Mais le monde horloger s’en soucia peu. Les commandes confirmées affluèrent par centaines, et la suite appartient à l’histoire. Vingt-cinq ans plus tard, 140 modèles ont été créés plus de la moitié dans ce bâtiment de couleur anthracite, le premier du canton du Jura à avoir obtenu le statut Minergie, la plus haute distinction en matière de durabilité. C’est également ici que les montres sont conçues, imaginées et soumises à 120 tests rigoureux qui semblent tirés d’un manuel de chambre de torture. Ces tests incluent des coups de massue, l’enroulement de la tige de couronne comme après des années d’utilisation, 144 000 secousses dans des boîtes de résistance extrême, des tests d’étanchéité (ou plutôt de “noyade”), et bien plus encore. La phase de test à elle seule peut durer des années – preuve que la marque ne laisse rien au hasard dans sa quête de durabilité absolue.
En 2024, 55 % des 5 900 montres Richard Mille ont été fabriquées ici, à Les Breuleux. Cela inclut la nouvelle RM 16-02 Terracotta et la RM 67-02 portée par des athlètes de haut niveau, dont le vainqueur du Tour de France Tadej Pogačar.
Encore 40 % ont été fabriqués par Vaucher, y compris la RM 33-02 ronde. Les 5 % restants sont produits par Audemars Piguet Le Locle. Il convient de noter que les montres ou calibres fabriqués par ces fournisseurs restent la propriété exclusive de la marque.
La manufacture moderne de Les Breuleux trouve ses racines au XIXᵉ siècle, lorsque le grand-père de Dominique Guenat a repris l’usine horlogère en 1900. Cent vingt-cinq ans plus tard, elle a parcouru un long chemin, passant de l’assemblage de montres de poche en nickel et en argent à l’utilisation de 15 machines CNC produisant la majorité des composants en titane et en matériaux ultra-techniques. Après l’usinage CNC, la plupart des pièces sont finies à la main selon des techniques traditionnelles telles que le polissage miroir, l’anglage et le satinage. Mais cela dépend du matériau. Par exemple, des matériaux comme le Carbon TPT®, la fibre de carbone nano ou le Titacarb® sortent parfaitement formés du processus d’usinage. En revanche, un matériau comme le titane ou l’ARCAP® utilisé pour les ponts bénéficie visuellement d’un brossage et d’un polissage minutieux à la main.
Mais même si la manufacture produit 80 % des composants, la marque collabore également avec des partenaires, à l’image des équipes de Formule 1 qui s’appuient sur des fournisseurs et des partenaires en fonction des meilleurs professionnels disponibles.
Vingt-cinq ans plus tard, l’entreprise est devenue un employeur local important. Parmi ses 250 employés, 52 % vivent dans les Franches-Montagnes environnantes, à moins de 15 minutes de route du travail. Une manière de maintenir cette stabilité pour les locaux est de rester dans la famille l’entreprise n’est pas à vendre. Richard Mille lui-même pourrait aujourd’hui être décrit comme un retraité actif, et ces dernières années, l’entreprise a été dirigée par la nouvelle génération des deux amis qui ont commencé à collaborer au tournant du millénaire. Amanda Mille est directrice de la marque et des partenariats, Cécile Guenat est directrice de la création et du développement, tandis que leurs frères et sœurs Alexandre Mille et Maxime Guenat occupent respectivement les postes de directeur commercial et de directeur général de la manufacture. Les vaches de Les Breuleux peuvent continuer à paître tranquillement – leur voisin haletant et soufflant continuera à fabriquer des montres que le monde n’a jamais vues.
