Dans le chapitre précédent, nous nous sommes longuement penchés sur les oscillateurs et sur ce qui les fait tictacquer. (Je ne m’excuserai pas pour ce jeu de mots très élémentaire. Il y en aura de bien pires, il faut vous y faire). Il est temps de s’aventurer dans le royaume périlleux de la gestion d’énergie et des échappements. Soyez courageux. Vous survivrez et en ressortirez grandis. Mais vous devriez probablement appeler vos proches et leur dire que vous les aimez.
A ce stade, nous comprenons la fonction et le fonctionnement du balancier dans une montre bracelet. C’est un métronome au cœur du mouvement. Ses oscillations comptent des fractions de secondes régulières afin qu'elles puissent être regroupée dans des unités de temps fondamentales : secondes, minutes, heures, jours, semaines, mois, années, etc. C’est un gros travail, et ce gros travail nécessite de l’énergie. Sans être alimentés par une source d’énergie stable, tous les oscillateurs finissent par perdre leur élan et cessent d’osciller. Si vous faites battre un simple pendule le matin et qu’il continue de se balancer à la fin de la journée, soit vous vivez dans un monde où les lois de la physique ne s’appliquent pas, soit vous devez faire exorciser votre maison.
Tous les garde-temps possèdent donc une source d’énergie qui maintient l’oscillateur en action pendant de longues périodes. Si vous avez déjà eu l’occasion de remonter une horloge de grand-mère, vous savez que cela se fait à l’aide de lourds poids, attachés à une chaîne enroulée autour d’une poulie. La gravité agit sur les poids, les tire vers le bas et fait tourner la poulie. La poulie est connectée aux roues du mécanisme de l’horloge, les faisant tourner à leur tour. Cette énergie cinétique est finalement transmise au pendule de l’horloge, ce qui lui permet de continuer à osciller plusieurs jours, sans qu’aucun esprit n’ait à intervenir.
Dans une montre bracelet mécanique, la source d’énergie est un ressort enroulé, connu sous le nom de ressort moteur. Il est niché dans ce que l’on appelle le barillet, un conteneur creux en forme de boite ronde avec des dents d’engrenage sur sa surface extérieure. Quand le ressort moteur est remonté, ses anneaux sont étroitement serrés au centre et, quand il se détend, l’extension de ses anneaux fait tourner le barillet. Les dents du barillet sont en prise avec les roues du mécanisme de la montre, qui tournent les unes contre les autres et transmettent l’énergie cinétique au balancier.
Maintenant, les plus futés d’entre nous auront détecté un problème dans ce transfert d’énergie entre le ressort principal et le balancier. Le barillet tourne et délivre une énergie rotationnelle continue dans une seule direction. Or le balancier oscille, il tourne dans un sens puis dans l’autre, requérant un apport en énergie dans chaque direction. Comment convertissons-nous l’énergie unilatérale fournie par le ressort moteur dans un format bilatéral qui puisse être exploité par le balancier ?
Pensez à une balançoire, autre exemple d’oscillateur. Elle doit effectuer un mouvement de va-et-vient, pas un mouvement circulaire. Si vous attachiez un moteur au dos d’une balançoire, en la dirigeant continuellement dans une seule direction, non seulement cela serait contraire au but d’une balançoire, mais cela vous exposerait à des accusations de mise en danger de mineurs. Retour à la montre mécanique. Le train de rouages, constitué de roues en rotation continuelle animées par le ressort moteur qui se détend, doit être équipé d’un mécanisme supplémentaire. Il a pour mission de délivrer des injections périodiques d’énergie au balancier. Seulement quand cela sera nécessaire, et pas tout le temps, nom de nom. De cette façon, le balancier sera capable d’osciller en toute tranquillité, contrairement à l’enfant pétrifié et en larmes cramponné à votre balançoire infernale.
Ce mécanisme, qui fournit de l’énergie au ressort moteur à doses sûres et bien régulées, est appelé échappement (parce qu’il contrôle la façon dont l’énergie s’échappe de sa source).
Etudiez l’image ci-dessus. Mémorisez les éléments brevetés. Imprimez-les dans votre cœur et dans votre esprit. Car maintenant que vous savez ce qu’est un échappement et ce qu’il fait, notre nouveau chapitre vous dira comment il fait ce qu’il fait. Prenez votre vitamine E, la dose maximale de magnésium et de zinc. Votre cerveau devra être au top de sa forme la semaine prochaine.
Cette série d’articles est dédiée au Dr Rebecca Struthers, qui a aimablement proposé son avis d’experte sur le texte. Le Dr Struthers est co-fondatrice de Struthers Watchmakers et la première horlogère britannique à obtenir un doctorat en horlogerie.
