A. Au centre du cadran, on peut voir la carte du ciel et la configuration des étoiles.
B. Le cercle gris intérieur indique l'emplacement de la lune.
C. Le cercle doré. On peut y voir l'emplacement du soleil dans le ciel et l'heure exacte.
D. Le cerlce gris extérieur permet de connaître la date… et le millénaire.
E. Les poids. Leurs allers retours font tourner la mécanique (les roues mobiles).
F. Le mécanisme calcule le temps et est pourvu d'un carillon ayant 3,5 millions de mélodies différentes.
Quel est le but de cette oeuvre pharaonique?
UN DÉFI. Les ingénieurs de la Fondation Long Now ont percé l'année dernière un site rocheux dans le désert oriental du Texas. Le trou est destiné à recevoir une horloge de 60 mètres de haut et 10 de large prévue pour tourner pendant 10 000 ans. Cet objet insolite, en pierre et en acier inoxydable pour ne pas tenter les voleurs éventuels, est en cours de fabrication à Seattle, dans l'Etat de Washington. La montre défiera l'histoire de l'humanité puisque aucune civilisation n'a encore duré aussi longtemps. Son concepteur, Danny Hillis, espère laisser un témoignage du temps présent aux générations futures.
Comment le mécanisme fonctionne-t-il?
UNE MÉCANIQUE. Le mouvement est actionné par des poids qui en descendant mettent en branle des roues dentées mobiles disposées perpendiculairement à leur axe de rotation. Les mouvements sont ceux des premières calculatrices composées également en grande partie de pièces mobiles rotatives. L'horloge se réajustera automatiquement chaque jour en prenant le soleil à son zénith comme référence grâce à un système complexe de lentilles couplées à des engrenages. Cette mécanique serait capable de mesurer le temps avec une exactitude totale jusqu'en... 12012 au moins.
Quelle énergie fait tourner le mouvement?
UNE MANIVELLE. L'horloge fonctionne grâce aux fortes différences de températures entre le jour et la nuit en milieu désertique. Cette énergie ne permet toutefois d'indiquer que l'année. Pour avoir l'heure exacte, il faut la présence d'un visiteur, qui peut être un simple touriste, qui tournera une manivelle mettant en branle des petites roues permettant de calculer les secondes, les minutes et les heures. Ainsi, le dernier arrivé verra sur le cadran l'heure et l'année du passage de son prédécesseur, qui a pu passer des siècles auparavant, tant qu'il n'a pas actionné la manivelle qui met la montre à l'heure.
Qui pourra admirer ce chef d'oeuvre?
OUVERT À TOUS. Ceux qui veulent voir la montre devront marcher jusqu'à la colline et entrer dans un sas muni de deux portes afin d'empêcher les animaux et la poussière de pénétrer. Ils devront monter par un escalier creusé dans la roche pour se rendre jusqu'à la tête de l'horloge. A l'exception de la manivelle, ils ne pourront pas toucher le mécanisme. Les pièces métalliques seront d'ailleurs couvertes de céramique, ce qui permet aussi d'éviter qu'elles fusionnent entre elles avec le temps. On ignore encore quand la montre sera installée dans son écrin rocheux.
