Le 5 avril 2013, le plongeur et naturaliste Laurent Ballesta, doté de sa Blancpain X Fathoms au poignet et accompagné de plongeurs spécialement entraînés aux grandes profondeurs, de chercheurs de l’institut Sud-Africain SAIAB et de six scientifiques du Muséum national d’Histoire naturelle et du CNRS, partait pour 40 jours de plongée en Afrique du Sud à la rencontre du coelacanthe.
Fruit de deux ans de préparation, cette expédition a permis pour la première fois de réaliser des observations et des expériences scientifiques au contact de coelacanthes vivants. Appelé localement Gombessa, ce géant de 2 m de long que l’on croyait disparu depuis 70 millions d’années et redécouvert vivant en 1938 est considéré comme la plus grande découverte zoologique du XXe siècle car il porte en lui les traces du passage des poissons aux premiers vertébrés terrestres à quatre pattes.
Ce documentaire sera diffusé en exclusivité sur Arte le samedi 3 mai à 20h50, des rediffusions sont également prévues le mercredi 7 à 8h55, le samedi 10 à 11h45 et le lundi 19 à 8h50.
Parallèlement, le Muséum national d'Histoire naturelle de Paris, qui abrite la plus grande collection de coelacanthes au monde, consacrera à partir du 30 avril et jusqu'au 8 septembre 2014 une exposition hors du commun autour de ce projet. Cette exposition qui retrace la mission de Laurent Ballesta fera partager au public un voyage exceptionnel qui montre pour la première fois le coelacanthe dans son écosystème naturel au travers d'une trentaine de photographies sous-marines.
