Françoise Kuenzi
Jonatan Gil, Chaux-de-Fonnier, est issu d'une famille active dans la branche. La société des Ponts-de-Martel va ainsi déménager dans la Métropole horlogère.
Il y a des opportunités qu'il ne faut pas rater: le jeune Chaux-de-Fonnier Jonatan Gil vient de reprendre la marque des Ponts-de-Martel Dubey & Schaldenbrand. Le jeune homme, qui a une formation d'informaticien, connaît les milieux horlogers comme sa poche. Issu d'une famille active dans la branche, il avoue, à 22 ans, avoir déjà participé à... huit foires de Bâle! «Je ne me voyais pas travailler dans l'informatique, j'avais vraiment envie de m'engager dans l'horlogerie», confie le jeune homme. Et c'est au printemps dernier, au Qatar, où il participait à une foire horlogère, qu'il apprend à connaître Dubey & Schaldenbrand et sa patronne, Cinette Robert, l'une des rares femmes à la tête d'une entreprise horlogère. «L'entreprise m'a séduit. C'était par ailleurs plus facile de reprendre une marque existante, avec une histoire, que de lancer une nouvelle marque en partant de zéro.»
Engagé chez Dubey & Schaldenbrand, Jonatan Gil y travaille durant un an. Et vient de finaliser la reprise. En pleine crise. «C'est vrai, la période n'est pas la plus favorable. Mais Dubey & Schaldenbrand produit de petites quantités de pièces, entre 3000 et 5000 par année. C'est plus facile, si un marché connaît des difficultés, de se diriger vers un autre. Ainsi, nous sommes moins présents sur le marché américain, mais davantage en Asie». Etablie aux Ponts-de-Martel, la maison va cependant bientôt déménager à La Chaux-de-Fonds, où des locaux sont en rénovation. «C'est quand même plus pratique: les fournisseurs sont pour la plupart à La Chaux-de-Fonds, où il est aussi plus facile, si nécessaire, de recruter du personnel.»
Dubey & Schaldenbrand emploie six personnes à l'interne, «mais comme la fabrication est artisanale, certaines tâches sont confiées à l'extérieur; une vingtaine de personnes travaillent pour nous au total», indique Jonatan Gil. La marque a été fondée en 1946 par Georges Dubey, alors professeur au Technicum, et René Schaldenbrand. Dubey avait développé un chronographe à rattrappante dit à index mobile qui a fait la réputation de la marque, reprise et relancée en 1995 par Cinette Robert, avec un beau succès dans une trentaine de pays.
Aucune révolution n'est prévue à court terme: «La situation économique est difficile et il faut d'abord assurer l'opérationnel», relève Jonatan Gil. «Et j'ai le temps. Je compte conserver la philosophie de l'entreprise tout en la faisant évoluer. Une entreprise qui se veut artisanale peut aussi être moderne»
«Je vais reprendre ma vraie passion»
Cinette Robert, ce n'est pas difficile de remettre Dubey & Schaldenbrand, que vous avez entièrement relancée dès 1995?
J'ai fait ce que j'aimais, ce n'est donc que du plaisir. C'est un peu comme lorsqu'on élève un enfant: on sait bien qu'à un moment donné on va devoir le laisser partir. Cela fait donc quelques années que je pense à ma succession, que je la prépare, moralement mais aussi dans les faits.
Pourquoi avoir choisi de vendre à Jonatan Gil?
D'abord, j'ai toujours refusé de vendre l'entreprise à un groupe. Jonatan Gil est d'ici, et c'était primordial pour moi, je voulais quelqu'un qui connaisse la branche et la région. En un an, il a pu découvrir l'entreprise, il la connaît bien désormais. Nous verrons dans cinq ou dix ans si c'était le bon choix…
Qu'allez-vous faire désormais? Prendre votre retraite?
Je vais penser un peu à moi, faire ce que je n'ai pas eu le temps de faire durant toutes ces années. Et surtout, je vais reprendre ma vraie passion, les montres anciennes. J'ai encore tout un stock de fournitures, d'anciens mouvements... J'ai toujours eu plus d'affinités avec l'ancien qu'avec le moderne! /frk
