Fabrice Eschmann – BIPH
Brosser le portrait d'une entreprise, c'est souvent dessiner un homme. Neo Desis ne fait pas exception. Ainsi, évoquer ce bureau de design horloger installé sur les hauteurs du Locle, c'est avant tout raconter Antoine Tschumi. Diplômé de l'Ecole d'Art de La Chaux-de-Fonds, le jeune patron (35 ans) dirige aujourd'hui huit personnes. Indépendant depuis plus de dix ans, il compte une vingtaine de clients, dont Vulcain, Bulgari, Ebel, Michel Jordi ou encore Alfex.
Cinq designers, mais aussi deux constructeurs en habillage horloger travaillent aujourd'hui au sein de Neo Desis. « Nous sommes le seul bureau à employer de vrais constructeurs spécialisés en habillage, souligne Antoine Tschumi. C'est un investissement, mais c'est un vrai plus et une nécessité. » Une différence, parmi d'autres, qui a attiré de grandes maisons. Lui et son équipe ont travaillé sur la Vulcain GMT X-Treme Automatique, la Greubel & Forsey Tourbillon 24 Secondes, les Opus 6 et 8 d'Harry Winston. Histoire de Tourbillon 1, la première pièce de la nouvelle collection d'Harry Winston, c'est aussi eux. « Pour cette pièce, nous sommes vraiment partis d'une feuille blanche. Nous demandons toujours à participer au concept du mouvement. Ainsi, les horlogers arrivent parfois à retenir certains éléments que nous apportons. C'est comme une recette : il y a des ingrédients, des saveurs, des odeurs, et lorsque tout ça se mélange, naît alors un plat. A la fin, il faut qu'on en ait l'eau à la bouche ! »
Et comme en cuisine, où les saveurs sont régionales, les marques ont une ligne qui se retrouve dans les pièces et les collections ; un ADN, si difficile à définir. « Il y a d'abord tout ce qu'on peut écrire sur le papier : couleurs, formes, styles, etc. Puis il y a l'impalpable, ce qui relève du domaine du ressenti, de l'indescriptible. C'est ça qui fait toute la différence entre deux marques, entre deux modèles. Un centième de millimètre de plus ou de moins peut faire basculer la montre dans une marque ou dans une autre. »
Et là où l'on croit que l'obsession des horlogers est de se distinguer de la concurrence, Antoine Tschumi relativise : « Avec la surchauffe, les marques ont eu tendance à renier leur ADN, en voulant faire ce qui marchait le mieux. C'est aussi notre rôle de le leur rappeler. Toutes les marques ont une histoire, et leurs représentants en ont une autre. Parfois, il est difficile de concilier les deux. Mais c'est notre métier : nous devons répondre aux deux besoins, trouver des solutions. » Plus qu'une passion, une vocation.
Mais Antoine Tschumi n'y est pas arrivé tout de suite. L'entreprise Tschumy et Barben, à La Chaux-de-Fonds, est active dans le prototypage de mouvements mécaniques. A sa tête, Michel Barben et Jean-Claude Tschumy, le père d'Antoine. « Je travaillais chez lui pendant mes vacances, j'ai très tôt touché à l'horlogerie », raconte ce dernier. C'est pourtant dans la bijouterie-joaillerie qu'il décidera de se former. Après quatre années à l'Ecole d'Art, il se rend compte de la difficulté de continuer dans ce domaine : « La Chaux-de-Fonds n'est pas le bon endroit pour ça. Il faut une grande ville. Mais je continue d'aimer, j'ai d'ailleurs racheté le fonds de commerce d'un bijoutier. Pour ma retraite… »
C'est donc finalement l'horlogerie que le destin a prévu pour lui. Un passage chez Gucci comme designer assistant, puis chez Walca (spécialisée dans le « private label ») comme responsable de la cellule R&D, vont l'amener à se mettre à son compte en 1997 déjà. Il a alors 23 ans. « Je suis parti de rien. Des fournisseurs ont commencé à me donner un boitier à dessiner ; puis Walca m'a recontacté ; puis SwissArmy. C'est parti comme ça. »
Ce fut d'abord Tschumi Design, remplacée en 2003 par Neo Desis, à laquelle est venue s'ajouter en 2006 CT Design : « Depuis la création de Neo Desis, je recevais une demande de rachat par an. Comme je travaillais déjà beaucoup avec CompliTime (ndlr : société de Greubel & Forsey spécialisée dans le développement et la production de mouvements exclusifs et très haut de gamme), nous avons décidé en 2006 de créer une nouvelle structure. Notre objectif : réaliser des montres d'exception. Le premier client et partenaire fut Greubel & Forsey bien sûr, mais nous avons également très vite pu compter sur le soutien d'Harry Winston. Depuis lors, Neo Desis et CT Design travail en partenariat, avec des objectifs propres à chacun. » CT Design est détenu à 51% par CompliTime et à 49% par Antoine Tschumi. Ce bureau emploie aujourd'hui deux personnes.
