Un univers d'exception

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Fabrice Eschmann

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le 13 janvier 2010

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Phénomène rare dans le secteur du luxe, Chopard évoque aussi bien la joaillerie d'exception que la haute horlogerie aux yeux du grand public.

Montres Le Guide 09-10Fabrice Eschmann

Deux univers – féminin et masculin, si proches et si différents à la fois – que la marque genevoise, qui célébrera ses 150 ans en 2010, maîtrise de manière presque insolente.

Lorsque Karl Scheufele, jeune héritier d'une famille d'orfèvres-joailliers de la région de Pforzheim en Allemagne, rachète Chopard en 1963, la marque ne compte plus que cinq employés. Personne n'imagine encore la formidable renaissance que va connaître la maison. Aujourd'hui, elle évoque dans l'imaginaire collectif aussi bien la joaillerie d'exception que l'horlogerie de prestige. Deux univers, si proches et si différents à la fois, ordonnés de mains de maîtres par les deux co-présidents actuels, Caroline Gruosi-Scheufele et Karl-Friedrich Scheufele. Cette direction bicéphale, unique dans le secteur du luxe, fait toute l'identité de la marque, comme le versant féminin et le versant masculin d'un même sommet.

Versant féminin

La joaillerie et les montres serties étaient la spécialité de la famille Scheufele avant même le rachat de Chopard. Fort de cette expérience, et sous l'impulsion de Caroline Gruosi-Scheufele, la Maison se bâtit très vite une réputation d'excellence dans la création de bijoux. Une notoriété qui éveille l'intérêt, en 1997, du président du Festival de Cannes. Celui-ci demande à Caroline Gruosi-Scheufele de redessiner la fameuse Palme d'or, qui récompense depuis 1954 le réalisateur du meilleur film. C'est le début d'une histoire extraordinaire entre Chopard et le Septième Art : les stars les plus glamour de la planète choisissent aujourd'hui le joaillier pour les mettre en lumière.

C'est également à Cannes que Caroline Gruosi-Scheufele fait la connaissance, en 2000, de Sir Elton John. Pour marquer les 10 ans d'une grande amitié, après une première collection de montres Elton John lancée en 2000, les deux amis ont imaginé un nouveau Chronographe en faveur de la Elton John AIDS Foundation. Une pièce, à la croisée des univers horloger et joaillier, plus proche encore de la personnalité extravagante du chanteur. Elle a été présentée lors du 11e White Tie & Tiara Ball, légendaire soirée organisée en collaboration avec Chopard depuis plusieurs années dans la demeure londonienne de l'artiste. Cette action au profit de la lutte contre le sida s'ajoute à d'autres parrainages, notamment celui de la Fondation José Carreras contre la leucémie.

Versant masculin

Mais des chronographes, Chopard en crée d'autres. Lorsque, poussé par sa passion des voitures anciennes, Karl-Friedrich Scheufele sponsorise pour la première fois en 1988 la mythique course Mille Miglia qui relie Brescia à Rome et retour, il a l'idée de lancer un chronographe du même nom. La collection, à laquelle est venu s'ajouter le nouveau 1000 Miglia Chrono Limited Edition 2009 – que d'ailleurs tous les pilotes reçoivent chaque année en cadeau – est devenu aussi mythique que la course elle-même.

Dans une volonté de retour aux sources, Karl-Friedrich Scheufele fonde en 1996 Chopard Manufacture, à Fleurier. Depuis lors, la maison horlogère conçoit et réalise ses propres mouvements (lire ci-contre), baptisés L.U.C, d'après les initiales de Louis-Ulysse Chopard, père de la marque. Dernier né, le calibre chronographe avec fonction flyback « L.U.C 11 CF », protégé par trois brevets et qui est venu équiper la L.U.C Chrono One ; ou encore le mouvement automatique phase de Lune « L.U.C 96 LD », moteur de la céleste L.U.C Lunar Big Date, si précise que l'écart entre le véritable cycle lunaire et l'indication de la montre n'est que d'un jour tous les 122 ans ; ou enfin, la première montre dame équipée d'un mouvement manufacture, la L.U.C Tourbillon Lady. Preuve que, au sommet, le versant masculin rejoint le versant féminin.

Un avenir résolument indépendant

Plus qu'un pari gagné : une véritable success story ! Treize ans après l'ouverture de sa manufacture de haute horlogerie à Fleurier – qui n'a cessé de croitre –, Chopard a encore agrandi son site de production dans le Val-de-Travers. Un bâtiment de 5100 m2 a accueilli début 2009 la nouvelle entité du groupe : Fleurier Ebauches SA. Chopard_327234_1

Une ascension constante

Il est loin le temps où, en 1996, trois horlogers jetaient les bases de ce qui allait devenir la manufacture des modèles L.U.C (initiales de Louis-Ulysse Chopard, créateur de la marque en 1860). Désireuse de lancer son propre mouvement, Chopard décida de s'installer à Fleurier comme un enfant rentre à la maison après une longue absence. De ce retour aux sources va naître dès 1997 le calibre automatique « L.U.C 1.96 », proposant deux barillets superposés et couplés en série. Depuis cette date, Chopard a créé cinq mouvements maison déclinés en plus d'une quinzaine de variantes. Le plus récent, le « L.U.C 11 CF », est un chronographe avec fonction flyback.

En créant Fleurier Ebauches SA , Chopard souhaite d'abord augmenter sa production de calibres manufacturés à l'interne. Les ébauches, mouvements dépourvus d'organe réglant, d'aiguilles et de cadran, viendront équiper les garde-temps conçus aussi bien à Fleurier qu'à Meyrin, où réside le siège du groupe. Mais en misant sur Fleurier, la marque redonne également son âme horlogère au Val-de-Travers : à la place de la manufacture actuelle logeait en effet, dans les années 1920, la Fabrique d'Ebauches de Fleurier, annexe à la Fleurier Watch Co. Aujourd'hui, avec près de 150 employés sur ce site représentant 15 métiers de l'horlogerie, Chopard a pris le parti de s'inventer un avenir résolument indépendant. /fe