L'Art mystérieux de Cartier

Chaque mois, Eric Nussbaum, directeur de la "Collection Art de Cartier", présente une page de la riche histoire de la prestigieuse marque parisienne.

Effervescence et expansion

Bien installés rue de la Paix, Cartier et Fils sont prêts à affronter l'année 1900 qui, elle, accueille à l'Exposition universelle de Paris, un confrère de renommée: Peter Carl Fabergé.Louis Cartier, à 25 ans, se trouve confronté à la présentation de quinze oeufs de Pâques impériaux, travail sublime combinant toutes les techniques de l'orfèvre et du joaillier, utilisant des pierres précieuses taillées, des pierres fines sculptées et souvent de petites perles fines avec cachée à l'intérieur de l'oeuf une surprise, un objet symbolique se référant à la famille impériale. Un défi auquel on n'aura pas longtemps tardé à répondre, d'autant plus qu'un grand nombre de sujets riches de l'actuel tsar de toutes les Russies, Nicolas II, qui s'étaient établis en la capitale pétillante et sur la Côte d'Azur accueillante, suite à l'assassinat d'Alexandre II en 1881 et le court règne d'Alexandre III... étaient déjà clients chez Cartier.

Pendulette "oeuf" à disque tournant, argent, vermeil, or, platine, diamants et émail, 1907

Un succès absolu

Même si on pensait «art» en premier, la conscience professionnelle de l'entrepreneur obligeait à réfléchir au commerce. Ce don combiné, créativité et sens des affaires, propre à Alfred et à tous les trois de ses fils, Louis Joseph (1875-1942), Pierre-Camille (1878-1965) et Jacques-Théodule (1884-1942), portera cette troisième génération vers un succès absolu, mondial.La collaboration de Pierre était sollicitée pour aller explorer sur place les ateliers, fournisseurs de Fabergé pour les sculptures en pierres dures de petits animaux, de plantes et de fleurs. Cartier a même acheté des Fabergé, pour bien étudier sa technique et en évaluer sa qualité de près. Pour se différencier de celui qui est fameux pour ses 122 couleurs pastel d'émail, Cartier commande des échantillons de couleurs intenses chez Yahr de Moscou, fournisseur de Dvchinnikov. Elles sont opposées courageusement, comme le vert au bleu, le vert au mauve, le bleu royal au bleu turquoise.

«Joaillier des rois, roi des joailliers»

Le cadet, Jacques, commença son travail dans l'affaire familiale, aidant Pierre à ouvrir un premier magasin à Londres, à New Burlington Street, en 1902, l'année après la disparition de S.M. la Reine Victoria. Le (presque éternel) prince de Galles n'avait-il pas nommé Cartier «joaillier des rois, roi des joailliers»? En tous les cas, le déplacement était payant. Pour le couronnement d'Edouard VII (à passé 60 ans!), il y aura 29 commandes de diadèmes à passer aux ateliers de Paris. Peu d'années après, Jacques pouvait s'installer, en 1909, dans un immeuble, à la New Bond Street, siège de Cartier Londres encore aujourd'hui et, pour bien d'autres joailliers aussi, une adresse de prestige.A Saint-Pétersbourg où une première exposition-vente avait eu lieu en 1907, au fameux Hôtel d'Europe, une succursale temporaire fut abandonnée en faveur de l'ouverture d'un magasin à New York par Pierre, en 1909, et ce nouveau mouvement géographique se sera encore avéré juste sur le plan stratégique, les clients américains connaissant Cartier Paris s'y précipitaient et, très vite, leurs amis aussi.En attendant, la formule des visites ponctuelles en Russie à Noël, et surtout pour la Pâque orthodoxe, était encore bonne mais à peine lucrative, vu les frais des transports par train, via Berlin, et le nombre de personnes impliquées, absentes de Paris pendant ces longs voyages.C'est en 1912 que Cartier a comencé à produire les merveilles de la technique horlogère, habillées par la grâce joaillière, qui opposent les deux créateurs sur un plan nouveau, et dont Hans Nadelhoffer dit dans son livre sur Cartier: «les pendules mystérieuses sont à Cartier ce que les oeufs impériaux de Pâques sont à Fabergé.

Sculture bouledogue assis, quartz fumé or et diamants, env. 1907