Communiqué
En octobre 2008, Richard Garriott, célèbre concepteur de jeux vidéo et aventurier, devint le sixième touriste de l'espace. Richard effectua sa mission spatiale à bord de la Station Spatiale Internationale, mission durant laquelle il tenta une sortie dans l'espace qui fit de lui le premier touriste de l'espace. Il portait une Montre Seiko Spring Drive spécialement conçue à cet effet.
Richard Garriott est un chef d'entreprise et aventurier reconnu. C'est également le fils d'un astronaute de la NASA. Le Docteur Owen Garriott, père de Richard, a réalisé deux voyages dans l'espace, à bord de la navette Skylab en 1973 et de STS-9/Spacelab-1 en 1983.
Au total, Owen a passé 70 jours dans l'espace. Au cours de ces deux épopées, il portait une montre SEIKO qu'il n'a pas quittée durant toute sa mission à bord de la navette Spacelab. Richard a hérité de son père sa confiance en SEIKO. C'est donc tout naturellement qu'il a contacté SEIKO dès qu'il a eu connaissance de sa mission. Richard et SEIKO constitueront le premier partenariat spatial de «deuxième génération».
Pourquoi Spring Drive SEIKO ?
Concevoir une montre qui fonctionne non seulement lors d'un voyage spatial mais aussi lors d'une sortie dans l'espace est un défi exceptionnel. Et c'est justement quand il s'agit de relever ce genre de défi que les ingénieurs SEIKO donnent le meilleur d'eux-mêmes. La première décision à prendre portait sur le type de mouvement à utiliser.
En l'absence de traitement spécifique, les instruments fonctionnant avec une pile ne conviennent pas à une sortie dans l'espace et ce, pour des raisons de sécurité. C'est pourquoi les mouvements à quartz ont été écartés. Il a donc fallu choisir entre un mouvement mécanique et la technologie Spring Drive. La décision a été dictée par deux impératifs : sécurité et précision. La montre devant être exposée à une plage de températures allant de – 20°C à + 70°C, la précision à des températures extrêmes s'est avérée être un facteur essentiel.
Aucune montre mécanique n'est en mesure d'offrir ce degré de précision dans ces conditions, en raison de l'instabilité inhérente à ces conditions de l'échappement traditionnel, qui régule le temps de toute montre mécanique. Moins sensible aux variations de température, Spring Drive est dotée d'un régulateur tri-synchro et non d'un régulateur traditionnel. Il s'agit d'un tout nouveau régulateur qui exploite et génère une puissance mécanique, électrique et électromagnétique. Le mécanisme de Spring Drive était donc parfaitement adapté.
La Spring Drive Spacewalk
La Spring Drive Spacewalk de SEIKO a été conçue et réalisée sur mesure pour la mission de Richard. Les ingénieurs SEIKO ont fabriqué une montre légère, étanche à l'air, robuste, facile à lire, facile à utiliser, sûre et précise.
• Boîtier étanche à l'air
Le boîtier de la montre doit être parfaitement étanche à l'air. La Spacewalk a été dotée de caractéristiques particulières qui lui confèrent une parfaite étanchéité à l'air. Sa conception s'appuie sur l'expérience de SEIKO en matière de montres de plongée, qui supportent les pressions exercées jusqu'à 1000 mètres de profondeur.
En outre, afin de conserver l'étanchéité à l'air en présence des importantes variations thermiques du vide de l'espace libre, et en particulier à très basses températures, il a fallu développer un nouveau type de joint en matériau caoutchouté.
• Légèreté du titane haute intensité
Tout ce qui est emporté dans l'espace doit être le plus léger et le plus robuste possible. Pour le boîtier, nous avons opté pour le titane haute intensité, car ce matériau est 40 % plus léger que l'acier inoxydable mais tout aussi résistant.
• Equilibre optimal entre légèreté et large ouverture de cadran
Le défi suivant a consisté à fabriquer une montre qui soit la plus légère et la plus grande possible. Le boîtier a été conçu pour offrir un volume minimal, mais une dimension d'ouverture de cadran maximale, pour une lecture rapide. Nous avons donc fabriqué un boîtier présentant des encoches latérales grâce à une solution technique employant une machine CNC développée par SEIKO. Ce procédé a permis de réduire de 30 % le volume du matériau du boîtier et de créer un boîtier qui offre un équilibre optimal entre robustesse, légèreté et grande ouverture de cadran.
• Lisibilité du cadran
Richard doit pouvoir consulter l'heure et le temps écoulé d'un seul coup d'oeil. Après avoir essayé de nombreux modèles de cadran, nous avons opté pour des cadrans chronographiques placés en haut. Les aiguilles et les index ont été spécifiquement conçus pour cette montre. Des couches supplémentaires de Lumibrite crée par SEIKO ont été ajoutées. Le cadran est désormais au moins trois fois plus lumineux qu'une montre lumibrite classique.
• Facilité d'utilisation
Bien entendu, Richard portera d'épais gants qui protégeront ses bras. C'est pourquoi il lui faudra une montre dotée de boutons en relief, faciles à manipuler, et placés en haut du boîtier pour un accès plus aisé. Un peu plus près des étoiles …
Outre les caractéristiques techniques qui font de la Spring Drive Spacewalk la montre idéale pour cette mission, Spring Drive et l'univers de l'exploration spatiale sont placés sous le signe de l'harmonie. Grâce à ses aiguilles qui glissent sur le cadran, Spring Drive de SEIKO est la seule montre à reproduire la nature intrinsèque du temps. Elle mesure le temps sans «tic tac», et le mouvement parfait et ininterrompu de chaque composant du mouvement est en parfaite harmonie avec le déplacement éternel, continu et précis des planètes. La «révolution silencieuse» de Spring Drive arrive dans l'espace à un moment qui ne pouvait être mieux choisi. SEIKO remercie Richard Garriott et Space Adventures Company de lui donner l'occasion de participer à cette palpitante mission. La beauté d'un mouvement glissant un peu plus près des étoiles…
A la rencontre du futur
La création de cette montre d'exception a été une mission difficile qui a fait appel à toutes les facettes des compétences horlogères de SEIKO. Une équipe de spécialistes s'est mobilisée pendant plus de trois ans pour concevoir et tester la Spring Drive Spacewalk, donnant ainsi naissance à des compétences, des matériaux et des idées inédits.
Tout comme la Spacewalk, de nombreuses montres SEIKO ont par la suite inspiré des générations futures de montres SEIKO. C'est dans cet esprit que SEIKO puise son inspiration. La SEIKO Spring Drive Spacewalk viendra peut-être s'ajouter à cette liste. Seules 100 montres seront fabriquées. Trois exemplaires seront remis à Richard pour sa mission. Les autres montres seront commercialisées dans le monde entier en décembre de cette année.
La mission : du 12 au 19 octobre 2008
Richard resta environ une semaine dans l'espace. Le lancement eut lieu au Baikonur Cosmodrome, au Kazakhstan, à bord de la navette SOYUZ TMA-13. Pour Richard, ce fut plus qu'une mission d'agrément ! Il réalisa une série d'expériences scientifiques. Son père, scientifique responsable de sa mission, développa le programme. Une expérience déjà en place porte sur la croissance des cristaux de protéine dans l'espace, qui pourront peut-être être utilisés dans la recherche de traitements contre des maladies sur terre. En outre, Richard ambitionnait d'identifier les futures opportunités commerciales touchant au voyage spatial humain.
Caractéristiques
• calibre : Chronographe Spring Drive 5R86
• Boîtier : Titane haute intensité
Diamètre 53,0 mm (12-6h) , 48,7 mm (3-9h)
Epaisseur 15,2 mm
Poids 92,5 g
• Verre : Verre en saphir avec revêtement anti-reflets
• Etanchéité : 10 bar
• Bracelet : élaboré avec l'Agence Spatiale Fédérale Russe du design.
Calibre du chronographe Spring Drive 5R86
• Aiguilles des heures, des minutes et des secondes avec calendrier
• Aiguille GMT
• Indicateur de réserve de marche
• 50 rubis
• Diamètre du mouvement : 30,0 mm
Epaisseur du mouvement : 7,6 mm
• 416 pièces
• Réserve de marche :
72 heures avec ou sans activation de la fonction chronographe
• Chronographe jusqu'à 12 heures
