2016: En réussissant le tour de force de façonner un boîtier à plus « large échelle » à même le saphir, Hublot dompte une matière complexe à la fois ultra résistante et totalement « invisible » du fait de sa transparence.
2017: Si les saphirs synthétiques de couleur existent depuis 1902 lors de leur invention par le chimiste français Auguste Victor Louis Verneuil, la fusion du saphir est un procédé complexe, imprévisible. Son processus de cristallisation étant instable, il est difficile d’obtenir des saphirs de couleur semblable même s’ils ont été produits simultanément. De plus, des bulles et des fissures peuvent apparaître dans la matière, rendant le matériau final inexploitable pour la réalisation des boîtiers Big Bang. Mais surtout, le challenge principal repose sur la taille. Jusqu’ici les saphirs de couleur ne dépassaient pas 2kg. Aujourd’hui, ce seuil a été franchi par Hublot, qui, en repoussant les limites de l’ingénierie et de la chimie, a développé un processus exigeant et coûteux et réussit à créer un saphir de grande taille, transparent et coloré de manière parfaitement uniforme. Hublot fusionne l’oxyde d’aluminium (Al2O3) – matière première du saphir – à un métal de transition – e chrome (Cr) à plus de 2000 à 2050 degrés Celsius. Un saphir de couleur qui conserve toutes ses propriétés initiales de matériau le plus résistant aux rayures, le plus transparent et l’un des plus durs qui soit. Une couleur innovante puisque c’est la première fois dans l’histoire de l’horlogerie que le saphir se teinte de bleu.
Carrure, lunette et fond de boîtier, taillés dans des blocs de saphir de couleur bleu. Rehaut, index, chiffres arabes et aiguilles heure-minute apparaissent en ton sur ton dans la couleur du saphir et révèlent en contraste la mécanique du mouvement manufacture Unico HUB124 et sa roue à colonne positionnée côté cadran. Fusionnant le fer (Fe) à l’alumine, Hublot conçoit également une série de 250 pièces en saphir rouge.
