Ce chronographe a deux trotteuses, mais ce n'est pas une rattrapante. Son mouvement a plusieurs roues à colonnes, mais ce n'est pas une rattrapante. Il permet de chronométrer deux évènements simultanément, mais non, décidément, ce n'est pas une rattrapante. La Royal Oak Concept Laptimer est un chronographe complètement unique en son genre. Il est conçu pour mesurer les temps effectués par un pilote automobile, à chacun de ses tours de piste. Et ce sans s'arrêter et sans remise à zéro. S'il fallait le décrire de manière synthétique, c'est un double chronographe enchaîné à retour en vol, qui remet Audemars Piguet en pointe sur les grandes complications.
La seule complication horlogère classique qui permet de suivre deux temps chronométrés est le chronographe à rattrapante. Il est muni de deux aiguilles des secondes, l'une juste au dessus de l'autre. Deux coureurs partent en même temps et une pression sur un poussoir lance le chronométrage. L'un d'eux a fini sa course, on presse sur le poussoir de rattrapante, généralement situé à 7 heures ou dans la couronne de remontoir. Une des deux trotteuses s'arrête et l'autre continue sa course. Le second coureur s'arrête enfin et une pression sur le poussoir départ/arrêt fige son temps. Une nouvelle pression sur le poussoir de rattrapante remet les deux aiguilles l'une au dessus de l'autre. Une aiguille rattrape l'autre: voila d'où vient le nom de cette complication. La course est terminée, on a mesuré deux performances et il faut s'en tenir là. C'est bien frustrant et peu adapté à de nombreux types d’épreuves sportives.
Lorsque qu'Audemars Piguet a annoncé son partenariat avec Michael Schumacher en 2010, il était très clair que le coureur allait travailler sur des complications taillées pour ses besoins de pilote. Le terrible accident de ski qu'il a subi a arrêté le flux de cette collaboration, mais un de ses fruits est arrivé à maturité. La Royal Oak Concept Laptimer fonctionne comme deux chronographes distincts réunis dans une seule montre. La course commence et le chrono est lancé. Le pilote finit son premier tour et l'une des deux trotteuses centrales s’arrête, donnant la performance pour ce premier tour. Mais le pilote ne s'est pas arrêté et a enchaîné son second tour de piste. La seconde aiguille continue donc à le suivre. Fin du second tour, la seconde aiguille est arrêtée et donne un deuxième temps. Au même moment, l'aiguille du premier tour a été automatiquement remise à zéro et a entamé le chronométrage du troisième tour. Fin du troisième tour, la première aiguille est arrêtée et la seconde aiguille est remise à zéro pour mesurer le quatrième tour, et ainsi de suite. Les aiguilles prennent le relais l'une de l'autre avec retour en vol. Le tout est coordonné par trois poussoirs. Classiquement, celui à 2 heures fait départ/arrêt, celui à 4 heures remet tout à zéro. C'est celui situé à 9 heures qui permet d’enchaîner les chronométrages.
Certes, sur le papier, le Laptimer n'a pas l'air intuitif. Mais quand on a la montre en main, il devient très instinctif et se révèle surtout génial. La coordination entre les enchaînements de tours et les remises à zéro est épatante. Un coup d’œil au dos et on comprend instantanément la difficulté de cette double mesure concaténée. Le calibre 2923 a été développé entièrement pour la Laptimer par Renaud & Papi, le motoriste spécialisé en complications filiale d'Audemars Piguet, et Michael Schumacher. 413 composants dont trois roues à colonnes et une quantité incroyable de ressorts en signalent la complexité. Les pièces sont en maillechort traité PVD noir, les anglages sont extensifs, les surfaces sont satinées, bref, on est face à un mouvement réalisé selon les meilleurs standards esthétiques, avec en tête un souci de design mécaniste. Le fond est joint à la forme, la fonction aux besoins. On est en présence d'une authentique montre-outil, basée sur l'inventivité mécanique, la bienfacture et l'exclusivité. Après plusieurs années sans prendre la parole dans le registre des complications innovantes, Audemars Piguet signe là une authentique réussite horlogère.
