Poursuivre l'héritage

Riche d'un solide patrimoine, la manufacture du Locle ne dort toutefois pas sur ses lauriers. En 2009, la marque à l'étoile a poursuivi sur sa lancée en donnant à son célèbre mouvement chronographe El Primero une seconde jeunesse.

Depuis sa création en 1865 par Georges Favre-Jacot, Zenith n'a jamais cessé ni déplacé ses activités. Cet ancrage de la manufacture sur les hauts du Locle, mais aussi l'accumulation du savoir-faire par ses collaborateurs sont autant d'atouts qui font de la marque acquise en 1999 par le groupe LVMH un horloger à l'histoire opulente, constellée de réalisations. A son actif, quelque 170 brevets déposés, plus de 50 calibres créés et 1500 récompenses reçues. Son fondateur déjà, visionnaire de 22 ans, est le premier à imaginer le concept de manufacture horlogère en réunissant tous les artisans horlogers sous un même toit, leur permettant de se consacrer pleinement aux garde-temps qu'ils conçoivent. En 1875, l'entreprise emploie déjà plus d'un millier de personnes. Elle fabrique des montres de gousset, des pendules et des compteurs de bord pour la marine.

Relation céleste

Au tournant du siècle dernier, Georges Favre-Jacot souhaite pérenniser l'entreprise qui porte encore son nom. Il la baptise « Manufacture ZENITH ». Selon la légende, c'est en se promenant la nuit sous un ciel étoilé que lui vient l'idée de doter son plus beau mouvement, puis la manufacture, du nom désignant le plus haut point de l'univers. L'étoile devient alors le symbole de la maison, témoignant de la résonance particulière que son fondateur voyait entre temps mécanique et temps cosmique. En 1920, Zenith a déjà produit deux millions de montres. La marque locloise ouvre des succursales à Genève, Moscou, Paris, Vienne, Londres et New York. Depuis, horlogers, régleurs, mécaniciens, angleurs ou encore décorateurs perpétuent non seulement la tradition, mais la réinventent. Ainsi, Zenith est avant tout l'inventeur du mouvement chronographe automatique intégré capable de mesurer des temps courts au dixième de seconde.


Un défi de taille

Ce généreux héritage est aujourd'hui entre les mains du nouveau président et CEO de Zenith, Jean-Frédéric Dufour, qui a succédé en juin à Thierry Nataf. Ce dernier ne veut toutefois pas faire de rupture, mais plutôt poursuivre ce qui a fait le succès de la marque, en capitalisant notamment sur ce joyau qu'est le mouvement El Primero. Depuis quatre décennies, la plupart des collections phares de Zenith sont en effet dotées de ce calibre, dont les modèles Chronomaster Open qui sont les icônes de la marque. Ce mouvement légendaire est le premier à avoir relevé le défi d'introduire dans l'espace le plus restreint possible un maximum de technicité. C'est encore aujourd'hui le chronographe automatique le plus rapide et le plus précis au monde. Il est le seul capable de mesurer les temps courts au 1/10e de seconde, une performance rendue possible par l'utilisation d'un balancier oscillant à la fréquence de 36'000 alternances par heure. Le mouvement El Primero nécessite 9 mois de travail en temps cumulé, demande de 5 à 50 opérations par pièce et impose 50 fraisages de différentes dimensions du côté des ponts. Vingt horlogers sont mis à contribution pour un calibre et pas moins de 18 métaux sont employés. Réserve de marche de 50 heures, grande date, rattrapante sont les complications qui sont venues transformer, compléter et parfaire ce mouvement d'exception depuis 1969.

El Primero deux séries spéciales pour un mythe de 40 ans

Pour marquer l'anniversaire de son mouvement El Primero, Zenith a sorti deux séries de montres spéciales dont le calibre a été baptisé 469, en clin d'oeil à l'année de création du modèle original. Il est constitué de 278 composants et 31 rubis. La première série, baptisée « The Originals » reste fidèle au design d'époque tandis que la deuxième, appelée « New Vintage 1969 », s'inspire du modèle d'origine. Précis, fiable et sophistiqué, le mouvement El Primero conjugue intelligemment tradition et modernité, comme si Georges Favre-Jacot, assis sur le trottoir du monde, veillait sur son patrimoine et regardait oeuvrer ses successeurs. /np