Depuis son rachat par le groupe Richemont en 1999, Van Cleef & Arpels est pris d'une seconde jeunesse: nouvelle politique, nouvelle boutique, nouveaux produits... Chargé de développer le marché: Stéphane de Palmas, l'actuel directeur de Van Cleef & Arpels Suisse. C'est à lui que l'on doit l'ouverture d'un deuxième magasin à Saint Moritz, la rénovation de celui sis au n° 31 de la rue du Rhône à Genève et l'agrandissement du réseau de distributeurs horlogers en Suisse.
Né en 1965 en l'île de la Réunion, Stéphane de Palmas a grandi entre la Nouvelle-Calédonie, la République centre africaine, le Congo et l'Afrique du Sud. De cette époque, il garde une certaine nostalgie. Il fut particulièrement ému par l'histoire tragique de ceux qui travaillèrent à la construction du chemin de fer Congo-Océan, reliant Brazzaville à Pointe-Noire, au début du XXe siècle. De son enfance en Afrique et de l'empreinte qu'elle lui a laissé, il déclare avoir gardé le calme, le bon sens et la distance nécessaires à toute évaluation d'une situation.
Par amour des belles choses
En 1984, Stéphane de Palmas a 18 ans. Son baccalauréat en poche, il rentre en France, pays d'origine de sa mère, pour suivre l'Ecole de Commerce à Paris. Sitôt diplômé, il intègre la maison Cartier comme stagiaire. Dès lors, les promotions s'enchaînent. De la réorganisation du service après-vente, il passe assistant à la présidence, puis directeur adjoint de l'ensemble des boutiques France et enfin directeur du magasin historique Cartier situé rue de la Paix, à Paris; son véritable but. «Je voulais voir ce qui se passait sur le terrain, avoir un contact direct avec la clientèle», expliquet- il. Mais après trois ans d'exercice, voilà que l'attrait du challenge le rattrape: «J'avais besoin d'un nouvel élan, tout en restant dans l'univers des boutiques de luxe que j'aime tant.» C'est ainsi qu'en 2001, il quitte Paris pour Genève et entre chez Van Cleef & Arpels Suisse en tant que directeur. «Van Cleef & Arpels synthétise pour moi toutes les valeurs auxquelles je suis attaché: la qualité, la beauté et l'extrême féminité. C'est un nouveau défi que mon équipe et moi entendons bien remporter, d'autant que le potentiel de la marque est important. » Dès lors, la maison héritera d'un nouveau souffle, tout en restant fidèle à ses fondateurs.
Après l'ouverture d'une boutique à Saint Moritz, Stéphane de Palmas a confié la rénovation de l'espace genevois à la designer et décoratrice britannique Anoushka Hempel réputée pour son esprit novateur et son sens du luxe. Résultat: un magasin complètement repensé à la façon d'un élégant appartement, propice au repos et à l'émerveillement. Un univers tout de gris vêtu qui joue sur les contrastes, la transparence et la lumière tamisée.
Et ce n'est pas fini! Bientôt, une troisième boutique devrait voir le jour à Zurich, complétée par une dizaine de nouveaux distributeurs disséminés dans toute la Suisse.
