Une fois encore, la Maison Van Cleef & Arpels démontre sa haute virtuosité technique et son savoir-faire centenaire avec la nouvelle collection de montres présentée en exclusivité au Salon International de la Haute Horlogerie. Elle a puisé son inspiration dans les écrits de Jules Verne (1818-1905), cet auteur, un des plus importants de la fin du XIXe siècle, dont l'oeuvre comprend 68 romans d'aventure et d'exploration. Et plus particulièrement dans Cinq Semaines en Ballon. Premier roman de la série Les Voyages Extraordinaires, l'ouvrage rencontra, dès sa publication en 1863, un succès incroyable. Il raconte l'odyssée d'un ballon gonflé à l'hydrogène survolant le continent africain, alors complètement inconnu du grand public mais parcouru déjà par des explorateurs.
Complication Poétique
Le départ, effectué depuis l'île de Zanzibar, a donné lieu à une très belle complication dans laquelle Van Cleef & Arpels justifie son surnom de Very Creative Artists. Dans un boîtier en or blanc qui peut être serti de diamants, le cadran est décoré d'émaux champlevé et de marqueterie de nacre. Un tableau pour lequel Van Cleef & Arpels a créé une nouvelle prouesse technique, sous la forme d'un module rétrograde unique, spécialement développé pour l'occasion. Placée sur la partie droite du cadran, la minute rétrograde est joliment symbolisée par l'ancre même du ballon. Progressant de 0 à 60, elle revient à son point de départ au bout de soixante minutes. Quant aux heures, illustrées par un bel oiseau sur la partie gauche, elles progressent du bas vers le haut et reviennent, à 12 heures, à leur point de départ.
Ce grand exploit technique se double d'une très belle réalisation empreinte, comme toujours chez Van Cleef & Arpels, de charme et de poésie, riches de significations philosophiques. L'envol de l'oiseau est un présage d'espoir. L'ancre, qui est en soi un symbole de stabilité, marque aussi une étape du Temps Poétique.
Cadrans Extraordinaires
Ce savoir-faire, fruit d'une longue tradition toujours créative, se retrouve aussi dans la collection Cadrans Extraordinaires réalisée sur le thème de Cinq Semaines en Ballon. Les techniques les plus prodigieuses sont au service d'une esthétique sensible et éblouissante. Ainsi, c'est la qualité du travail de sculpture et le modelage de l'or qui donnent une expression de tendresse à l'éléphant qui guide son petit. Les feuillages, qui servent de fond à la délicate scène de la girafe qui se penche vers son girafon, sont rendus par un émaillage particulier sur de petites surfaces. Plus loin, le travail de la marqueterie de nacre donne l'illusion de la vie aux fleurs de lotus à la surface de l'eau dans laquelle jouent deux hippopotames. À la moindre inclinaison, les variations de lumière confèrent une impression de mouvement. Tandis que les corps de deux antilopes qui s'éveillent, sont entièrement pavés de diamants rigoureusement sélectionnés.
Survol de l'Antarctique
Le survol de l'Antarctique, un chapitre ajouté au roman de Jules Verne par Van Cleef & Arpels, est le prétexte pour créer quatre autres montres. Un ours blanc et ses deux oursons s'étirent sur une banquise devenue rose par les reflets de nacre. Deux phoques qui se sèchent sous les rayons du soleil d'hiver sont à peine sortis d'une eau en émail translucide. Pour traiter le dégradé de couleurs allant de l'orange vif au jaune des poitrines d'un groupe de pingouins, une sélection rigoureuse des grenats mandarins et des saphirs jaunes a été effectuée. Pour les deux baleines en plongée, thème de la quatrième montre, le verre représentant l'eau, a été gravé avant d'être positionné sur le décor, ce qui donne plus de profondeur au travail d'émaillage.
Montre Haute Joaillerie: une Fleur extraordinaire
La fin, provisoire, de ce Voyage Extraordinaire, est une montre de Haute Joaillerie qui s'inscrit dans la grande tradition des montres joaillières de Van Cleef & Arpels. Une excursion dans la jungle au sein d'une nature exubérante, une fois descendus de la nacelle, en est le prétexte. Autour d'une fleur centrale, mobile, qui sert de protection au cadran, se déploie, en un dessin audacieux et dans un décor extraordinaire, une riche nature faite de fleurs de rubis, de feuillages d'émeraudes et de saphirs, de lianes de diamants et de deux petits singes dont la queue d'onyx noir et de diamants s'enroule autour des branches.
