COLLECTION DU PATRIMOINE PRIVE
Evolutions esthétiques, techniques et fonctionnelles peuvent être suivies jusqu' à l' ère contemporaine au travers d' un exceptionnel ensemble de créations signées de la plus ancienne manufacture horlogère au monde, en activité continue depuis 1755. Cette collection permet à l' espace d' exposition patrimoniale de la maison, situé quai de l' Ile, de présenter deux fois par année un éventail de montres choisies illustrant, des origines de la marque jusqu' à aujourd' hui, un thème horloger générique de portée universelle.
Jusqu' à la fin du mois de mars 2006, sont ainsi exposées les «Montres à quantième».
NOUVELLE ERE DE PROSPERITE
Après avoir presque sombré dans l' oubli dans les années 60- 70, les montres à quantième ou à calendrier connaissent une nouvelle ère de prospérité.
L' inventeur de ce mécanisme ne nous a pas laissé son nom, mais au XVIe siècle, il se construisait déjà des horloges avec quantièmes et l' on tentait de munir de grosses montres portatives d' un système semblable. Le mot «quantième» vient du mot latin «quantum» (combien) et semble, de ce fait, désigner plus spécialement un chiffre, soit la date du mois (31). Vers la fin du XVIIIe siècle, la montre à quantième se fabriquait couramment. On la désignait en ces termes lorsqu' elle indiquait la date (31) seule, «montre à deux quantièmes» si, en plus de la date, elle comportait le jour de la semaine (7) et «montre à trois quantièmes» lorsque les indications précédentes étaient complétées par le nom du mois (12). Aujourd' hui, on emploie indifféremment les termes de «montre à quantième» ou «montre à calendrier», pour désigner une pièce indiquant, en plus des heures, minutes et secondes, un, deux, voire trois quantièmes. Au début du XXe siècle, quelques pièces ultracompliquées furent confectionnées, sur commande souvent. Elles sont toutes munies d' un quantième perpétuel, en complément à de nombreuses fonctions telles que grande sonnerie, chronographe à rattrapante, lever et coucher du soleil, phases de la lune, équation du temps, indication de réserve de marche, etc. L' ensemble de ces chefs-d'oeuvre, soit une cinquantaine de pièces permettant de suivre l' histoire des indications calendaires appliquée à la montre, est visible, sur rendez-vous uniquement, auprès de la maison Vacheron Constantin, sise Quai de l' Ile à Genève (tél. 022 316 17 55).
