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Plusieurs milliers de personnes - largement plus de 5000 selon diverses estimations - se sont rassemblées le long du «Pod» (Avenue Léopold-Robert) et au pied de la Tour Espacité à l'annonce de l'inscription. L'émotion était perceptible parmi les habitants de la ville construite par des horlogers pour l'horlogerie.
Un cortège s'est formé sur le Pod autour de thèmes rappelant les métiers de l'horlogerie, ainsi que l'origine paysanne de cette activité. Les pompiers ont aussi défilé pour évoquer l'incendie qui a totalement ravagé La Chaux-de-Fonds en 1794 et marqué la mémoire collective des habitants.
L'événement avait débouché à l'époque sur la reconstruction d'une cité industrielle nouvelle avec le plan en damier qu'elle a conservé jusqu'à nos jours. Cette configuration devait faciliter le déneigement et les échanges entre les appartements, ateliers et usines où s'affairaient les fabriquants de pièces d'horlogerie.
Emotion
Le rassemblement de la foule samedi soir au pied de la Tour espacité avait un côté spontané et improvisé traduisant l'émotion ressentie par la population. Un avion parti de l'aéroport des Eplatures a effectué une figure de voltige pour la plus grande joie de l'assistance.
Lors de la partie officielle, le conseiller communal Laurent Kuth a décrit sa ville comme «une idée folle, une utopie, devenue une réalité». Il a rappelé l'ingéniosité dont ont fait preuve les Chaux- de-Fonniers pour assurer l'approvisionnement en eau potable de la cité horlogère nouvelle apparue au milieu des pâturages.
Partie officielle
Laurent Kurth a également salué la décision du comité du patrimoine de l'Unesco, qui a reconnu le rôle de pôle culturel d'une ville à tradition ouvrière. Président du législatif, Théo Bregnard s'est déclaré fier de la reconnaissance par l'Unesco d'une «cité construite sur l'ouverture aux communautés étrangères».
Les conseillers d'Etat Frédéric Hainard, Jean Studer et Gisèle Ory ont participé à la fête. Joint par l'ATS, le conseiller d'Etat responsable de la culture, Philippe Gnaegi, a parlé pour sa part de «reconnaissance du travail de toute une région et d'une ville qui a toujours su se relever dans les moments difficiles».
En direct de Séville
Sur un écran géant, la foule a entendu le président de La Chaux- de-Fonds, Didier Berberat, commenter en direct de Séville sur la TSR la décision espérée. «C'est dans la poche», a jubilé le conseiller communal,accompagné de Denis de la Reussille, président de la Ville du Locle.
Le patrimoine architectural horloger de la cité voisine de La Chaux-de-Fonds a aussi été inscrit sur la liste de l'Unesco. Faisant part de son «immense satisfaction», le président popiste de la ville du Locle a déclaré: «J'ai une pensée émue pour les générations d'ouvriers et d'ouvrières de l'horlogerie».
Feu d'artifice
Une fête marquant l'inscription au patrimoine de l'Unesco a eu lieu également au Locle. A La Chaux-de-Fonds, le tir d'un feu d'artifice devait couronner la nuit venue les festivités.
