REVUE FH - 15 janvier 09 - No 1
Organe fédérateur de l'aviation mondiale, l'Association internationale du transport aérien (IATA), qui regroupe actuellement 230 compagnies, représente plus de 90% du trafic aérien mondial. La sécurité de l'aviation en général et du transport de personnes et de biens en particulier figure parmi ses objectifs principaux.
Dans cette perspective, l'IATA publie périodiquement des directives concernant la procédure de transport pour les articles dangereux ou les substances à caractère périlleux. Celles-ci se basent notamment sur les recommandations de la Convention on International Civil Aviations, seul document à avoir force législative dans ce domaine. Dépourvues de force légale propre, les directives de l'IATA sont pourtant considérées comme textes de référence par la branche entière et les membres de l'organisation sont censés respecter les consignes qu'elles contiennent.
Entrée en vigueur le 1er janvier 2009, la dernière édition des règlementations de l'IATA sur les marchandises dangereuses apporte des changements pour le transport d'équipements contenant des piles au lithium et au lithium métal. Comme les montres électroniques peuvent être munies de ce type de piles - la plupart sont toutefois équipées de piles à l'oxyde d'argent - et qu'elles sont parfois expédiées en parfait état de marche, les nouvelles restrictions pourraient conduire à un standard de sécurité accru pour leur transport.
Les piles au lithium métal contiennent du lithium sous forme de métal. En cas d'accident, souvent déclenché par un court-circuit, l'incendie qui en résulte peut présenter toutes les caractéristiques d'un métal en combustion. En 1999, un incendie impliquant de telles piles s'est produit à l'aéroport de Los Angeles et l'enquête menée à cette occasion par les services de recherche de l'aviation civile américaine a démontré que le Halon, substance couramment utilisée dans la lutte contre le feu et composant principal des extincteurs, était dans ce cas pratiquement inefficace. L'IATA soupçonne par ailleurs les piles au lithium et au lithium métal d'être à l'origine de plusieurs situations dangereuses à bord des avions.
Les nouvelles restrictions touchent en premier lieu le packaging et l'étiquetage des produits contentant des piles au lithium et au lithium métal. De plus, afin d'exclure le risque d'un court-circuit, l'IATA demande de protéger les piles contre le contact avec d'autres matériaux conducteurs.
Toute la problématique repose dans l'interprétation et l'application de ces nouvelles directives. Si certaines compagnies aériennes asiatiques refusaient déjà en 2007 le transport de montres incorporant des piles au lithium métal, on peut partir du principe que de nombreuses compagnies n'adapteront pas en 2009 leur processus de transport, considérant qu'une boîte de montre fournit une protection suffisante contre les courts-circuits et répond parfaitement aux exigences de sécurité. Il est donc encore trop tôt pour se prononcer sur l'importance de ces nouvelles règles et leurs conséquences sur l'industrie horlogère.
En cas de problème, l'expérience a toutefois montré que l'établissement d'un certificat de la part du fabricant des batteries (Material Safety Data Sheet) est parfois suffisant pour débloquer la situation. La FH suit attentivement le problème et se tient bien évidemment prête à intervenir pour ses membres en cas de difficultés.
