Tribune des Arts - Mai 2009
Michel Bonel
Une fois de plus, un diamant anonyme trouvera un nom à Genève, le 12 mai prochain. De taille coussin, authentifié comme étant de couleur Fancy Vivid Blue et Internally Flawless, selon le Gemmological Institute of America (GIA), il pèse 7.03 carats. Obtenu à partir d'un brut de 26.58 carats découvert en 2008 dans l'historique mine de Cullinan, il est estimé de 6,8 à 10 millions de francs. Une pierre extrêmement rare, qui doit sa couleur à la présence de bore au moment de sa formation.
En Afrique du sud, au nord-est de Pretoria, dans la province de Gauteng, autrefois connue sous le nom de Transvaal, la mine de Cullinan se dissimule dans les contreforts de la montagne de Magaliesberg. C'est dans ses entrailles qu'ont été découverts, depuis plus d'un siècle, les plus beaux diamants. Soit plus du quart des diamants de 400 carats minimum et plus de 300 autres pierres pesant au moins 100 carats.
Une aventure qui commence en 1905 lorsque fut découvert le plus gros diamant brut, de 3106 carats et de 621,2 grammes. Portant le nom du propriétaire de la mine où il fut découvert, sir Thomas Cullinan, il fut offert au roi Edouard VII d'Angleterre par le gouvernement sud-africain, en guise de remerciements pour avoir accordé l'indépendance à ce pays. Le roi demanda à Joseph Asscher, célèbre diamantaire hollandais, de tailler la pierre. Ce qu'il réalisa à la perfection et lui valut une réputation mondiale.
Elle fut fractionnée en neuf énormes pierres et 96 brillants. Dont le Cullinan I. Appelée également la Grande Etoile d'Afrique, elle a demandé huit mois de travail à trois lapidaires pour la polir et la tailler en une poire de 530.2 carats. Elle est visible à la Tour de Londres où elle orne le sceptre impérial britannique.
Le Cullinan est devenu si célèbre qu'il existe même un cocktail portant son nom. à base de gin, de liqueur de cerise et de jus d'orange! Petra Diamonds, l'un des plus grands groupes diamantaires indépendants au monde, qui possède, en plus de Cullinan, d'autres mines comme Koffiefontein, Underground et Williamson, perpétue la tradition plus que centenaire des célèbres mines de diamants, tout en tenant compte du développement durable, dans le respect des standards éthiques.
