Inébranlable roc

Depuis sa fondation en 1905 par Hans Wilsdorf, Rolex n'a jamais démenti sa réputation, tout en restant parfaitement fidèle à un style immuable.

Le mythe Oyster fait partie de l'inconscient collectif. Partout sur la planète, les amateurs d'horlogerie suisse la connaissent, ou du moins ont entendu parler d'elle. Ou encore rêvent de la porter un jour. Oyster, parce que « étanche comme une huître ». Incontournable, comme la manufacture qui l'a créée et qui poursuit pour elle ses recherches technologiques. Dans les couloirs de la société dirigée depuis un an par Bruno Meier, on évoque volontiers une entreprise « d'innovation dans la continuité, d'esprit perpétuel symbolisé par l'Oyster ».

L'histoire de cette montre est liée à une femme, alors qu'elle affiche un look résolument masculin. En 1927, la Londonienne Mercedes Gleitze traverse la Manche en plus de 10 heures, une Oyster pour compagne. Parvenues au but, la dame et la montre se portent bien, le mythe est né, il dure toujours, chaque Oyster, comme jadis, offrant un boîtier étanche à l'eau et à la poussière. Le brevet de cette merveille de résistance, sur le principe de la couronne vissée, avait été déposé en 1926. Suivent l'Oyster Perpetual à remontage automatique en 1931, puis la Datejust en 1945, étanche, automatique et munie d'une date à guichet. Rolex aligne ensuite les innovations et se contente de décliner l'esthétique de son design, qui évolue lentement, loin des trends. En 1953, la manufacture crée la Submariner, un garde-temps de plongée destiné au grand public. Quant au prototype Deep Sea Special, il affronte en 1960 les abysses de la Fosse des Mariannes sans aucun dommage. C'est que l'étanchéité fait partie intégrante de l'ADN de sa majesté Rolex qui ne cesse d'innover dans ce domaine. A l'image du nouveau système Ringlock qui équipe la dernière Rolex Deepsea et lui permet de braver les quasi 4'000 mètres de profondeur. Parmi les autres récentes innovations, le spiral Parachrom, ultra-résistant aux chocs et antimagnétique ou le nouveau pare-chocs Paraflex.

Et voilà la Datejust II !

Quant à l'Oyster, elle poursuit ses déclinaisons : plus de 60 ans après l'originale, voici l'Oyster Perpetual Datejust II Rolesor. Etanche à 100 mètres et intégrant un mouvement automatique certifié chronomètre COSC, le boîtier - dont le design est devenu un archétype - est désormais proposé dans un diamètre revu en hausse à 41 mm. Et si Madame le désire, l'Oyster Perpetual Datejust Rolesor propose des boîtiers de 36 mm avec cadrans à motifs floraux et lunettes serties de diamants.

L'Oyster Perpetual Datejust II Rolesor est l'essence de la marque Rolex. Précise, étanche, automatique, certifiée Chronomètre suisse et affichant la date, elle est taillée dans des matériaux nobles. © Rolex

Sur le versant de la production, après l'intégration de Rolex Bienne (production de mouvements), le géant genevois s'est doté d'un outil industriel hors du commun à Plan-les-Ouates et vient de poser à Bienne la première pierre de son nouveau complexe de 230'000 m3. Le coup de chiffon final devrait être donné en 2012. Ne dit-on pas que les ateliers de Rolex comptent moins de poussière au centimètre carré qu'une salle d'opération ?

Un mécénat digne de la Renaissance

Quel créateur n'a pas rêvé d'être repéré par les comités d'experts mis sur pied par la marque pour dénicher les jeunes talents qui pourront participer au Programme Rolex de mentorat artistique ?

Lancé en 2002, afin de soutenir le patrimoine artistique mondial — plus de 40 pays concernés à ce jour —, ce programme, digne du mécénat de la Renaissance, est organisé sur un rythme bisannuel. Il en est donc actuellement à son 4e cycle. Tous les deux ans, Rolex invite des maîtres en arts visuels, cinéma, danse, littérature, musique et théâtre, à choisir, parmi les jeunes créateurs sélectionnés par le comité de chaque discipline, un artiste dont il suivra le travail durant un an.


Un véritable mentorat

Mentors et Protégés passent au minimum six semaines ensemble, bien davantage le plus souvent, afin de partager leurs expériences et leurs connaissances. Ensemble, ils décident des lieux où ils se rencontrent pour travailler dans une totale liberté. Il en va de même pour la forme de leur interaction : ils peuvent par exemple réaliser une oeuvre en commun, le jeune artiste peut suivre le travail du mentor, etc. Le protégé reçoit une allocation de 25'000 dollars pour l'année, en plus de ses frais de voyage ; un même montant lui est versé à la fin de l'année de mentorat pour la création ou la publication d'une oeuvre, la réalisation d'un spectacle ou tout autre événement public lié à sa démarche artistique.

Parmi les élus du dernier cru, le Japonais Masanori Handa, 29 ans, bénéficie de l'expérience de la plasticienne allemande Rebecca Horn, dont l'univers créatif englobe performances, installations, sculpture, poésie, dessin, cinéma, photo. Quant à la réalisatrice argentine Celina Murga, 36 ans, elle a été choisie par Martin Scorsese pour être à ses côtés sur son dernier tournage et bénéficier de ses conseils pour son prochain projet. / br