Vacheron Constantin a célébré son 270e anniversaire tout au long de l’année, quel a été votre rôle ?
270 années d'activité ininterrompue sont uniques dans le monde de l'horlogerie. Vacheron Constantin a su préserver ses archives, qui comptent plus de 400 mètres linéaires de registres de production, de lettres, de croquis, de photographies et, bien sûr, d'histoires ! Cet héritage est une formidable source d'inspiration pour nos designers et leur permet de créer des garde-temps modernes et contemporains, qui incarnent un lien précieux et sensible entre hier et aujourd’hui. Mon rôle est toujours le même : être un passeur d’histoire, assurer que l’héritage et le patrimoine de la Maison, qui a grandement contribué à l’industrie entière, continue à capitaliser sur la grande tradition de haute horlogerie pour innover et surprendre.
Vous avez dévoilé au Louvre La Quête du Temps, probablement l’œuvre d’art mécanique la plus compliquée du monde, comment résumeriez-vous son concept ?
Notre tradition d’anniversaire remonte à 2005, pour les 250 ans de la Maison, avec la présentation d’une montre-bracelet extrêmement complexe, totalisant 16 complications. Dix ans plus tard, nous avons révélé la Référence 57260, la montre la plus compliquée de l’histoire à cette époque. Pour ce 270e anniversaire, nous sommes allés sur un autre terrain, sans pour autant chercher à battre des records. Est née l’idée de combiner une horloge astronomique avec un automate, intégré au mouvement même. Ce projet, qui a nécessité sept ans de R&D, n’a pas de précédent.
Dès le début du concept de combiner art horloger, astronomie et magie de l’automate, nous avons constitué une équipe d’experts. Parmi eux, François Junod, reconnu comme le plus grand automatier au monde, L’Epée 1839, des artisans d'art qui ont consacré leur talent à l'ornementation, et des astronomes de l’Observatoire de Genève qui ont enrichi et validé la narration céleste.
Cette pièce rend hommage à la quête de l’excellence de la Maison et à la quête du temps poursuivie par l’Homme depuis les origines. Elle a une résonance symbolique, et même philosophique si j’en crois les commentaires de beaucoup de vos confrères ! C’est sans doute le rôle que l’on attend d’une Maison séculaire comme la nôtre, née au Siècle des Lumières !
Cette quête d’excellence, qui s’applique aussi bien aux métiers d’art qu’à la maîtrise horlogère, s’est traduite par la création de quinze pièces uniques, dont une nouvelle Celestia.
La Celestia est une montre issue de la collection Les Cabinotiers, dédiée aux montres uniques et aux créations sur mesure. Pour cette année anniversaire, nous avons présenté deux nouvelles pièces Celestia, l’une en or rose et l’autre en or gris, enrichies de décors issus de métiers d’art comme la gravure. Ces deux Celestia Astronomical Grand Complication, qui rendent hommage aux théories de l’hélio- et du géocentrisme, comportent 23 complications essentiellement astronomiques et plus de 500 composants. Là encore, ce sont des pièces qui incarnent parfaitement la combinaison de la virtuosité technique et des métiers d’art.
La montre tourbillon armillaire-Le Mythe des Pléiades séduit par son architecture originale. Quelles en sont les principales caractéristiques ?
Cette montre extraordinaire réunit deux dimensions essentielles de l’art horloger. D’une part, une maîtrise technique impressionnante, avec un tourbillon à bi-axial spectaculaire et un mécanisme double rétrograde pour les heures et les minutes. D’autre part, un travail remarquable de gravure main du boîtier, des cornes et entre-cornes, de la lunette, mêlant taille douce et micro-sculpture, ciselage et champlevé qui a nécessité plus de 450 heures travail. C’est donc une combinaison fascinante de virtuosité mécanique et d’artisanat d’art.
Si vous deviez mettre en avant deux autres modèles Les Cabinotiers totalement différents ?
Je citerais d’abord l’Hommage aux Guerriers Épiques, une série de quatre pièces uniques Représentant des défis techniques et esthétiques importants, ces montres mettent en valeur le savoir-faire de Vacheron Constantin dans la création de pièces à grande complication (un mouvement à répétition minutes ultra-plat) sublimées par les métiers d'art. Les cadrans de ces pièces allient gravure à la main, émaillage miniature grand feu, complétés par des boîtiers gravés à la main.
Par exemple le modèle Gengis Khan présente un fond du cadran en or jaune gravé à la main d'un motif représentant les steppes et montagnes mongoles, réalisé avec la technique de la taille douce. Dominant le cadran, la silhouette de Gengis Khan chevauchant son cheval au combat, son faucon perché sur son bras, est une miniature peinte en émail de couleurs vives. La poussière soulevée par les sabots du cheval renforce l'impression de vitesse et de réalisme.
Quant à la seconde pièce, la Cosmica Duo – Grand Complication qui met en scène deux univers grâce à un ingénieux système de réversibilité : un cadran vous projette dans les étoiles tandis que l’autre vous plonge dans l’art cinétique du nouveau Calibre 2756-B1. Cette montre est dotée de 24 complications essentiellement astronomiques, incluant également une répétition minutes et une régulation à tourbillon. Au-delà de sa complexité technique et de son design singulier, l’originalité de cette pièce tient à sa réversibilité. D’un diamètre de 47 mm pour 20,20 mm de hauteur, une prouesse en soi compte tenu de la complexité du mouvement comptant 1 003 composants, le boîtier en or blanc comporte un système de cornes articulées avec attaches de bracelet amovibles qui s’arriment indifféremment et sans outil d’un côté comme de l’autre des barrettes de fixation.
Et comment cette démonstration de savoir-faire se traduit-elle dans les collections plus accessibles ?
Les ateliers Les Cabinotiers viennent nourrir la recherche et le développement technique, mais également l’exploration des métiers d’art. Même si nous restons attachés aux savoir-faire traditionnels — l’émail, la gravure, le sertissage —, le travail fait sur les pièces Les Cabinotiers nous permet de les imaginer sous de nouvelles formes ou de nouvelles combinaisons, souvent créatives ou innovantes, qui se déploient dans nos collections courantes.
Pour conclure, quel est votre modèle préféré dans cette collection anniversaire ?
En citer un seul est trop compliqué, alors permettez-moi de vous en citer trois !
Tout d’abord la montre Historiques222 en acier, une pièce mythique qui met en lumière la richesse du patrimoine esthétique et culturel de la Maison. Puis, la pièce Traditionnelle à remontage manuel en platine, avec un cadran habillé du motif géométrique spécialement créé pour le 270e anniversaire. Enfin, la montre Métiers d’Art Hommage à La Quête du Temps, spectaculaire avec son indication du temps par des bras levés, qui s’inscrit dans la lignée de l'horloge astronomique La Quête du Temps exposée au Louvre.
