Michel Bonel
Philippe Neeser a été choisi pour servir le thé au Grand Bouddha de Nara pour son 1250e anniversaire, en 2002.
Tout ce qu'il y a de plus suisse avec des origines argoviennes par son père, vaudoises et genevoises par sa mère, Philippe Neeser habite un très bel appartement ancien dans les combles, sur les hauts de Saint-Jean à Genève. Tout peuplé de paysages suisses et de nombreux portraits d'ancêtres qui vous dévisagent d'un air bienveillant par-delà les siècles. Rien en tout cas, à part quelques livres épars, qui ne laisse deviner la grande passion de sa vie, le Japon.
C'est en 1973 pourtant que Philippe Neeser a abordé, pour une année et demie d'étude, cet archipel. "J'avais 14 ans quand je suis tombé dans la marmite japonaise et depuis ce moment, mon intérêt pour la culture japonaise n'a jamais faibli." Bien que d'origine calviniste, il s'est senti tout de suite attiré par le bouddhisme, qui est surtout une attitude philosophique, mais difficile d'accès. "Alors que judaïsme, christianisme et islam sont définis comme la religion du Livre, on dit que le bouddhisme est la religion d'une entière bibliothèque dans laquelle j'essaie de trouver mon chemin." Juriste chez Ciba-Geigy puis Ciba Spécialités Chimiques pendant plus de trois décennies, jusqu'à ce qu'il prenne sa retraite il y a deux ans, Philippe Neeser a eu, et a plus que jamais, tout le loisir de découvrir les beautés de la civilisation japonaise.
Dès le départ, il a été frappé par ce qu'il appelle l'impermanence des êtres et des choses. "Les Japonais ont un rapport très particulier avec leur environnement géographique, marqué régulièrement par des tremblements de terre et des typhons."Philippe Neeser sait de quoi il parle, puisqu'il était à Kobé il y a quatorze ans, le 17 janvier 1995, lorsqu'un grand tremblement de terre fit plus de 7000 morts à l'aube.
Bouddhisme et Samouraïs
Bien qu'il ait passé trente-cinq ans au Japon où il retourne toujours aussi régulièrement tout en évitant la saison des pluies en juin-juillet, il est devenu un des grands maîtres de cet art consommé même s'il s'en défend, de la cérémonie du thé, qu'il soit servi épais ou mince. Une cérémonie qui est comme le symbole parfait d'un art complet. "C'est la forme la plus raffinée et la plus sophistiquée de l'hospitalité japonaise. On y retrouve l'essence de l'âme japonaise: la tradition de l'accueil, l'esprit du bouddhisme zen et le code d'honneur des Samouraïs. C'est aussi, poursuit-il, une cérémonie qui investit tous les arts: histoire, philosophie, calligraphie, peinture, céramique, laque, bronze, bambous, textiles, art des fleurs bien sûr et jusqu'à l'architecture et l'art des jardins." Mais, quoi qu'il en soit, "des dizaines d'années ne suffisent pas à faire le tour de ce breuvage qui, au départ, était destiné à soutenir la méditation nocturne des moines."
Honneur suprême: c'est lui qui a été choisi pour servir le thé au Grand Bouddha de Nara pour son 1250e anniversaire, en 2002. Et il y a un an, le 28 novembre, il a reçu la décoration de l'Ordre du Soleil Levant, Rayons d'Or en Sautoir, à la résidence officielle du Consul Général du Japon à Genève.
Parlant le japonais à la perfection, il pratique toujours l'art du thé dans les environs de Kyoto, dans sa maison de campagne baptisée l'Ermitage de la grue malhabile, au sein d'une très belle nature. "Le Japon, conclut-il, est un des pays qui a la flore la plus riche du monde. On y observe les quatre saisons même si l'on est à l'extrême sud. Et sur le plan esthétique, la nature offre des spectacles extraordinaires comme ces centaines de lucioles voletant au-dessus des rivières, après la saison des pluies. Un spectacle qui est encore plus magique les nuits sans lune."
