Il est des rencontres impromptues qui changent l'existence. Lorsque le conservateur du Musée d'horlogerie du château des Monts, au Locle, contacte au début des années 1980 Michel Parmigiani, le jeune horloger ne peut se douter que cet appel sera un tournant dans sa carrière. Il est question de lui confier des travaux de restauration et de conservation sur quelques-unes des plus belles pièces de la collection Sandoz. Michel Parmigiani s'en acquittera et trouvera en Pierre Landolt, président de la Fondation de famille Sandoz, un interlocuteur passionné.
A contre-courant
De cette passion commune naîtra une amitié qui fera germer en 1993 «l'idée de faire quelque chose ensemble». Plus que la création de sa propre marque, l'idée «de créer, de s'exprimer, de pouvoir réaliser des chefs-d'œuvre et des travaux importants» représentait une opportunité unique pour Michel Parmigiani.
Italien d'origine, il est né à Couvet (Val-de-Travers), et c'est dans ce vallon qu'il a implanté son activité dès 1975. La vague du quartz démarrait lorsqu'il a choisi de se placer doublement à contre-courant: il serait horloger indépendant et établi à Fleurier. Cet attachement à ce pays d'adoption, Michel Parmigiani l'a toujours revendiqué. Et la perspective de faire renaître une entreprise horlogère dans cette région défavorisée a été l'un des moteurs de l'engagement de la Fondation de famille Sandoz à ses côtés.
Le 29 mai 1996, les premières montres signées Parmigiani Fleurier étaient présentées au Beau-Rivage Palace de Lausanne. Dix ans et plus de 100 millions d'investissements plus tard, la marque compte parmi les plus autonomes du secteur, s'appuyant sur un outil industriel (Vaucher Manufacture) créé de toutes pièces pour ses besoins mais ouvert aux autres. Un outil à ce point digne d'intérêt que Hermès a déboursé 25 millions cette année pour prendre un quart du capital de Vaucher Manufacture.
Au-delà de ces investissements, c'est toute une région qui s'enorgueillit aujourd'hui de battre au rythme de la haute horlogerie. Chopard, Valfleurier(Richemont), Bovet et quelques autres sont venus s'y installer, y créant plusieurs centaines d'emplois. Michel Parmigiani a été déterminant dans ce renouveau: sans doute le plus beau cadeau qu'il pouvait offrir à son pays d'adoption.
Bilan / Michel Jeannot / www.bilan.ch
