Troupes d'élite

Montres Le Guide 09-10Hervé Genoud

Florentine de naissance, suissesse d'adoption, la marque Officine Panerai – Panerai tout court pour les intimes – a su capitaliser sur son passé militaro-aquatique pour imposer des montres sportives et techniques qui font fureur sur terre ferme.

L'histoire commence en 1860, à Florence, avec l'ouverture par Giovanni Panerai d'un petit atelier d'horlogerie. Au tournant du siècle, la firme élargit sa palette en se spécialisant dans les mécanismes de précision et les instruments d'optique. Elle devient fournisseur officiel de la Marine royale italienne, à laquelle elle livrera notamment des boussoles, profondimètres, calculateurs pour lance-torpilles et systèmes de visée – développant au passage de nouveaux matériaux luminescents pour les cadrans (Radiomir, puis Luminor). En 1936, la Marine italienne la charge de concevoir des montres de plongée capables d'affronter les conditions les plus extrêmes. Ainsi voient le jour des modèles ultraperformants, réservés pendant longtemps au seul usage militaire. En 1993, la marque s'ouvre aux civils en proposant des séries limitées. Les Italiens – et les Italiennes – succombent à la Paneraimania, bientôt suivis par de nombreux adeptes au-delà des Alpes.

Une marque culte

Le rachat de la marque par le groupe Vendôme (aujourd'hui Richemont) en 1997 va permettre à Officine Panerai de prendre son véritable essor à l'échelle internationale en s'imposant comme l'une des plus belles « success stories » de ces dix dernières années. Il débouchera sur le développement de plusieurs collections revendiquant haut et fort leur héritage ultra technique, que ce soit par leurs performances (robustesse, étanchéité, lisibilité des cadrans) ou par leur look très reconnaissable : dimensions généreuses, boîtiers coussin alliés à des lunettes rondes, cadrans le plus souvent noirs, système de protège-couronne exclusif. Les montres Panerai sont distribuées à travers un réseau sélectif de près de 450 détaillants. La marque a également ouvert des boutiques à certaines des adresses les plus prestigieuses de la planète – dont en novembre 2009 sur la rue du Rhône à Genève.


Du vent dans les voiles

Hors du domaine horloger, Panerai a choisi de renforcer son identité nautique en s'investissant activement dans la voile. La marque est notamment partenaire du Panerai Classic Yachts Challenge, des régates qui voient s'affronter les plus beaux voiliers d'époque. Elle s'est également lancée dans la restauration et la renaissance d'Eilean, un yacht classique de 1936, riche d'un beau passé transatlantique, qui gisait à l'abandon dans une mangrove aux Caraïbes. Forte de son expérience dans les instruments de précision – et fidèle à ses origines toscanes –, Officine Panerai s'est par ailleurs associée à la grande exposition internationale « Galileo's Telescope, The Instrument that changed the World ». Cette manifestation d'envergure, destinée à fêter le 400e anniversaire des premières observations astronomiques de l'illustre Pisan, a déjà voyagé de Florence à Pékin et Philadelphie avant de prendre ses quartiers au Musée Nobel de Stockholm.

Huit calibres « maison »

La création de la « Manifattura Panerai » à Neuchâtel en 2002 n'avait pas seulement pour but de mieux ancrer la maison transalpine dans le terreau horloger suisse. Elle a aussi donné le coup d'envoi au développement de toute une gamme de mouvements exclusifs, conçus et fabriqués à l'interne, et assortis d'un certain nombre de brevets techniques. A partir de 2005, la marque a lancé successivement plusieurs calibres : le P.2002 à remontage manuel, avec huit jours de réserve de marche et second fuseau horaire ; le P.2003 à remontage automatique, avec dix jours de réserve de marche et second fuseau horaire ; le P.2004, un chronographe monopoussoir à remontage manuel, avec huit jours de réserve de marche et second fuseau horaire ; le P.2005 à remontage manuel, avec tourbillon, réserve de marche de six jours et second fuseau horaire ; et enfin le P.2006, un mouvement chronographe monopoussoir à rattrapante à remontage manuel avec deux roues à colonnes.


La nouvelle famille P.9000

En 2009, Officine Panerai a élargi sa gamme de calibres maison en présentant une nouvelle famille baptisée P.9000. Ces trois mouvements partagent plusieurs caractéristiques communes, dont un remontage automatique, une réserve de marche de trois jours, un système de mise à zéro des secondes permettant la synchronisation exacte avec un signal horaire et un dessin technique particulier qui les rend immédiatement reconnaissables. Ils se distinguent entre eux par leurs fonctions – heures, minutes, petite seconde et date sur le P.9000, auxquelles s'ajoutent un second fuseau horaire et un affichage de la réserve de marche côté fond sur le P.9001 ainsi qu'un second fuseau horaire et un affichage de la réserve de marche côté cadran sur le P.9002. Ces trois calibres sont mis à l'honneur dans une série de modèles Luminor 1950 appartenant à la collection Manifattura. /hg