Leila Klouche
A l'occasion du 40e anniversaire des premiers pas de l'homme sur la Lune, la marque chaux-de-fonnière édite deux nouvelles versions de sa montre mythique. Célébration d'une date historique et d'une aventure horlogère extraordinaire.L'aventure spatiale d'Omega démarre par un jeu de hasard. Le 3 octobre 1962, l'astronaute d'origine suisse Walter Schirra accomplit six orbites autour de la Terre pour le programme Mercury. Il a gardé sa montre personnelle au poignet, il s'agit d'une Speedmaster, un modèle créé par la marque chaux-de-fonnière en 1957. La suite n'est pas moins étonnante.En 1965, la Nasa se procure dans le commerce à Huston une dizaine de chronographes qu'elle va tester à l'insu des compagnies horlogères. Elle est à la recherche d'une montre-bracelet capable de supporter les conditions extrêmes de l'espace.Elle organise toute une série d'expériences tout aussi rigoureuses que cruelles pour mesurer la résistance et la fiabilité des garde- temps face aux température, pression, humidité, choc, accélération ou décompression. Seule la Speedmaster en sort indemne: ses aiguilles ne s'enroulent pas sur elles-mêmes à 93 degrés, son verre ne se décolle pas sous l'effet de l'humidité, pas plus qu'elle ne craint le vide.Un an plus tard, la voilà donc qualifiée officiellement par la Nasa pour toutes les missions spatiales habitées. Le chronographe, désormais rebaptisé Speedmaster Professional, fait sa première sortie extravéhiculaire dans l'espace le 3 juin 1965 au poignet de l'Américain Edward White. Une performance qu'Omega ne découvrira que plus tard… grâce à une photo de presse.
L'aventure spatiale humaine – et horlogère – atteint son apogée le 21 juillet 1969 lorsque la mission Apollo 11 se pose sur la Lune. Neil Armstrong sort le premier, rejoint plus tard par Buzz Aldrin, sa Speedmaster au poignet. Pour l'anecdote, Neil Armstrong avait laissé la sienne à l'intérieur du module en remplacement du compteur électronique défaillant. La Speedmaster a d'ailleurs joué un rôle technique décisif une année plus tard dans la mésaventure d'Apollo 13. Seul instrument à bord encore en fonction, son chronomètre a permis au vaisseau de redresser sa trajectoire et de ramener l'équipage sur Terre.
Aujourd'hui, la Speedmaster fait toujours partie de toutes les missions spatiales habitées de la Nasa et demeure la seule montre à avoir jamais été portée sur la Lune.
UN MODÈLE ANNIVERSAIRE
Dotée du calibre Omega 1861, un mouvement descendant du calibre 321 qui équipait la Speed-master originale, son cadran noir rappelle celui de la Speedmaster Professional Moonwatch. Le compteur des petites secondes, à 9h, présente une adaptation du fameux logo avec l'aigle de la mission Apollo 11. Sur son cadran figure en rouge «02:56 GMT», l'heure à laquelle Neil Armstrong foulait le sol lunaire. Le fond du boîtier est frappé d'un médaillon avec l'aigle de la mission ainsi que l'inscription «The first watch worn on the moon» et la date «July 21, 1969». Modèle en acier. 5400 francs.
«Sur Mars avec une Omega»
L'ingénieur James Ragan a joué un rôle-clé dans le choix de l'Omega Speedmaster comme l'unique chronographe de l'espace.
James Ragan a travaillé trente-six ans comme ingénieur pour la National Aeronautics and Space Administion (Nasa). Responsable de l'équipement pour les missions spatiales habitées, il s'est chargé des tests et de l'homologation des montres embarquées sur toutes les missions, de Gemini (1963- 1969) aux actuelles navettes spatiales.
Que pouvez-vous nous dire de cette relation historique qui lie Omega à la Nasa?
Cette marque est le plus ancien fournisseur de la Nasa et le partenaire idéal dans la conquête de l'espace. Elle n'a eu de cesse de nous fournir les chronographes les plus fiables et les plus résistants possibles.
La Nasa a-t-elle exigé d'Omega des modifications importantes sur la Speedmaster?
Le premier modèle de Speedmaster que nous avions acheté pour les missions Gemini avait des poussoirs de chrono exposés et donc vulnérables. Je lui ai donc demandé d'envisager de redessiner le boîtier afin de mieux les protéger. Ce qui a été fait.
La Nasa envisage d'envoyer un vol habité sur Mars. La marque chaux-de- fonnière sera-t-elle de la partie?
Un chronographe individuel sera toujours nécessaire aux astronautes. Lorsque l'homme foulera pour la première fois le sol martien, c'est avec une Omega qu'il le fera. Fort probablement, avec une protection thermique en plus…
