Pas facile de résumer l’impact du Datographe d’A. Lange & Söhne sur l’horlogerie contemporaine. Lorsqu’il a été lancé en 1999, il a cimenté la réputation de la marque saxonne qui venait de renaître comme une force avec laquelle compter sur la scène horlogère moderne, élargissant l’espace occupé par les horlogers allemands dans un paysage majoritairement suisse. En termes mécaniques, le Datographe était considéré comme l’idéal platonicien d’un chronographe, doté de tous les éléments de prestige qui définissent un chronographe haut de gamme. Roue à colonnes, anglé et poli à la main. Les minutes du chronographe sautant avec précision, soulignant la nature précise de cette complication. Les courbes complexes des ponts du mouvement en maillechort (argent allemand, également connu sous le nom de nickel argent) rappelant la tradition et la beauté des mouvements de chronographes historiques.
Le nom Datographe est un mot-valise (Date-Chronographe) qui décrit les fonctions de la montre avec une simplicité et un pragmatisme teuton. Conscient des problèmes de lisibilité propres aux montres à indications multiples, le Datographe a placé l’affichage de la date en haut du cadran, dans un format imposant qui rend hommage au patrimoine de la marque et à l’histoire de son fondateur. Cette grande date, emblématique d’A. Lange & Söhne depuis sa renaissance en 1994, est typique de son approche de l’horlogerie, sans compromis ni contreparties entre la qualité mécanique, l’utilité du produit et le design.
Les éloges à l’égard du Datographe sont venus des quatre coins du monde horloger. C’est un modèle adoré par les acheteurs, les journalistes horlogers spécialisés se sont extasiés devant sa construction technique et son exceptionnelle esthétique et, ce qui en dit peut-être le plus long, le Datographe a reçu les louanges inconditionnelles d’autres horlogers (Philippe Dufour, le parrain officieux de l’horlogerie artisanale haut de gamme indépendante, a acquis son Datographe peu de temps après son lancement et on l’a souvent vu le porter). Malgré sa position exceptionnelle au sommet de l’horlogerie complexe moderne, le Datographe n’est pas une précieuse diva qu’il faut assidûment dorloter et adorer à distance. Sa réputation de champion chronométrique de haut niveau est renforcée par sa robustesse et sa polyvalence, attestées par sa capacité à absorber des complications supplémentaires et à assurer l’excellence sur tous les fronts, jour après jour.
Exemple concret : le Datographe Perpétuel Tourbillon a été introduit pour la première fois en 2016, intégrant deux éléments notoirement gourmands en énergie connus pour leur influence potentiellement négative sur les capacités de chronométrie d’une montre. Individuellement le calendrier perpétuel et le tourbillon suffiraient à donner du fil à retordre à n’importe quel mouvement conventionnel. Le Datographe n’a pas bronché et en dépit de sa stature imposante en termes d’accomplissement horloger, le Datographe Perpétuel Tourbillon n’est qu’une superstar parmi beaucoup d’autres dans le répertoire de niveau galactique d’A. Lange & Söhne aujourd’hui.
En 2024, cette superstar arbore une nouvelle tenue qui reflète à quel point elle brille au firmament horloger. Le Datographe Perpétuel Tourbillon Honeygold Lumen apporte deux des éléments esthétiques les plus désirables d’A. Lange & Söhne à ce noble modèle. L’or miel est un alliage breveté d’or 18 carats que A. Lange & Söhne a commencé à utiliser en 2010 pour le 165ème anniversaire de la manufacture historique fondée par Ferdinand A. Lange à Glashütte. Sa subtile nuance se situe quelque part entre l’or rose et l’or blanc et représente l’archétype du luxe discret. Malgré sa douce couleur, l’or miel a été élaboré pour une durabilité du matériau et une dureté de la surface plus importantes, lui permettant de demeurer intact et immaculé beaucoup plus longtemps que d’autres alliages d’or 18 carats, et l’utilisation de l’or miel est limité à très peu de références dans la collection d’A. Lange & Söhne.
La couleur et les propriétés matérielles uniques de l’or miel sont transmises par les autres éléments qui forment les 25% restants de cet alliage (les alliages d’or 18 carats sont constitués de 75% d’or pur). Pour la majeure partie, il s’agit de cuivre, suivi par de petits pourcentages de manganèse, de zinc et un soupçon de silicium. En contradiction avec la sagesse populaire entourant les différents alliages d’or colorés, la présence d’un pourcentage relativement élevé de cuivre dans l’or miel ne produit pas une couleur fortement rougeâtre dans l’alliage obtenu. Il vaut probablement mieux en laisser l’explication exacte aux métallurgistes professionnels, mais je crois qu’il suffit de dire que les métaux comme le cuivre et l’or semblent d’une certaine couleur à cause du nombre et de la position des électrons de leurs atomes respectifs. L’interaction qui se produit au niveau atomique entre les différents métaux dans un alliage peut par conséquent conduire à certains effets inattendus en termes de couleur. Restons-en là avant que cela ne devienne un cours de chimie.
L’allure d’un modèle A. Lange & Söhne en or miel ne peut être égalée que par une autre des caractéristiques esthétiques de la marque : l’affichage « Lumen ». Introduit pour la première fois en 2013 avec la Grande Lange 1 Lumen, cette appellation esthétique est appliquée aux montres A. Lange & Söhne munies d’un affichage lumineux. Evidemment, étant donné ce que nous savons sur A. Lange & Söhne, nous pouvons immédiatement nous douter qu’il ne s’agit pas d’un affichage lumineux ordinaire. Le cadran en verre saphir semi-transparent des modèles Lumen est doté d’un revêtement spécial qui bloque sélectivement certaines longueurs d’ondes de la lumière, permettant à la lumière ultraviolette de passer et de charger entièrement les roues lumineuses de la date de façon que l’affichage de la date demeure aussi lumineux que n’importe quelle autre indication lumineuse sur le cadran.
Si le Datographe Perpétuel Tourbillon va sans aucun doute figurer dans de nombreuses listes « le meilleur de Watches and Wonders 2024 », ce n’est pas le seul nouveau Datographe lancé cette année. Une nouvelle version du Datographe Up/Down est maintenant disponible avec un cadran bleu et un boîtier en or blanc, limité à 125 exemplaires. Et si nous nous attendons à en voir davantage de la part d’A. Lange & Söhne cette année dans le cadre du 25ème anniversaire de son emblématique Datographe, ces deux modèles ont très certainement donné le coup d’envoi avec un bel éclat saxon.
