L’histoire était trop belle pour ne pas être vraie. En 1839, François Czapek, horloger né en Bohême, fuit la Pologne après l'échec de l'insurrection de Varsovie de 1830. Avec un compatriote et un associé local de Versoix, il s’installe à Genève et y ouvre, en 1839, un premier atelier horloger. Son adresse ? Quai des Bergues.
Pendant six ans, cet atelier au bord de l'eau fut le berceau de certains garde-temps de haute horlogerie de l'époque. Lorsque les associés se séparèrent en 1845, Czapek fonda le 1er mai « Czapek & Cie », avant d’inaugurer la première boutique horlogère de la Place Vendôme à Paris. Ainsi se tisse l’histoire d’un homme (François Czapek), de sa marque éponyme, et de deux adresses incontournables du luxe européen (le Quai des Bergues et la Place Vendôme). Un matériau narratif inespéré que les artisans du renouveau de Czapek, en 2015, ont empoigné pour en écrire les premières mesures de la partition du 21e siècle de la marque, dont les premiers opus se sont naturellement appelés « Quai des Bergues » et « Place Vendôme ».
Pourquoi ce détour historique pour évoquer les nouveautés des Geneva Watch Days 2026 ? Parce que ce mois-ci, Czapek inaugure sa nouvelle boutique, précisément au Quai des Bergues 27, là où François Czapek fit ses premiers pas. À cette occasion, la marque présente la Quai des Bergues ‘Midnight in Geneva’ dans un boîtier de 40,5 mm en acier inoxydable, aux côtés de la Place Vendôme Complicité Glacier Blue, une version de 10 pièces en platine née de l’entente entre le CEO de Czapek, Xavier de Roquemaurel, et le maître horloger indépendant Bernhard Lederer, maître contemporain des échappements.
Quai des Bergues, l’iconique
La Quai des Bergues n’est pas une pièce comme les autres au sein des gammes Czapek. Il s’agit de sa création inaugurale, celle par laquelle la marque s’est présentée aux collectionneurs. Une épreuve du feu largement remportée : la petite production de l’époque a été immédiatement écoulée, validée par des amateurs emportés tant par la fougue et la sincérité de Xavier de Roquemaurel, que par le modèle collaboratif de l’entreprise (dont le capital a été ouvert aux premiers acquéreurs de la Quai des Bergues). Qui plus est, dès sa sortie, la pièce a conquis le très convoité Prix du Public au GPHG (Grand Prix d’Horlogerie de Genève), en 2016.
La réinterprétation qui est aujourd’hui dévoilée réduit le boîtier original de 42,5 mm à 40,5 mm, aux côtés du troisième format existant (38,5 mm). Un léger affinement des évidements latéraux du boîtier permet d'y loger le calibre, et l'inclinaison des cornes a été ajustée pour assurer un port adapté à une large diversité de poignets. Le cadran est en verre aventurine. La fragilité du matériau rend le travail des cadraniers particulièrement complexe. Parmi les défis à relever : la réalisation du niveau inférieur des compteurs. Ces derniers se situent 0,4 mm en dessous du cadran principal. Cette mise en relief n’a pas été effectuée en creusant dans la matière, trop friable, mais en évidant l’emplacement des compteurs qui sont donc posés à fleur de platine. On note enfin que cette série limitée à 18 exemplaires est disponible immédiatement, ce que les collectionneurs apprécieront (20'400 CHF HT).
Place Vendôme, le nouvel hommage
La nouvelle itération de la collection place Vendôme rend hommage à l’amitié qui lie Xavier de Roquemaurel au maître Bernhard Lederer, l’un des premiers horlogers fondateurs de l’AHCI (Académie Horlogère des Créateurs Indépendants) et l’un des monarques incontestés de l’échappement dans ses variations les plus créatives et complexes.
Cette maîtrise du précieux organe est immédiatement visible au sein du Calibre 8 qui anime la nouvelle Place Vendôme : deux balanciers indépendants battent en sens opposés, chacun régi par son propre échappement, avec un différentiel à 12 heures qui réconcilie tout écart entre leurs marches. Cette architecture autorégulée, entièrement visible côté cadran, repose ici sur une platine grainée traitée PVD bleu clair, couleur phare de Czapek pour ces Geneva Watch Days 2026 (103'000 CHF HT, 10 exemplaires en boîte platine de 41,8 mm).
