Universal Genève s’est forgé la réputation de « Couturier de la montre », se distinguant par une vision créative unique qui allie maîtrise technique et sensibilité esthétique affirmée. Réputée pour des modèles tels que la Polerouter dessinée par Gérald Genta, la Compax et la Cabriolet, la marque reste aujourd’hui très appréciée des collectionneurs et a été portée par certaines des plus grandes personnalités du siècle dernier, notamment Nina Rindt, Eric Clapton et Alain Delon.
Aujourd’hui, la Maison perpétue son héritage durable avec une ambition artistique retrouvée, qui s’exprime à travers la beauté, la créativité et un savoir- faire d’exception.
Le retour d’Universal Genève incarne une vision claire et moderne de l’horlogerie : allier élégance sobre et savoir-faire horloger novateur. La marque, qui s’apprête à réintégrer son siège historique de la rue du Rhône à Genève, s’appuie sur son riche héritage pour réinterpréter ses modèles emblématiques destinés tant aux hommes qu’aux femmes.
« Pour Universal Genève, le Couturier de la montre n’a jamais été un simple slogan : cette expression définissait la Maison, incarnant son esprit créatif et son sens unique de l’artisanat », déclare Georges Kern, directeur général d’Universal Genève. « Aujourd’hui, la belle endormie de l’horlogerie s’éveille, ouvrant un nouveau chapitre dans la longue histoire de l’une des marques les plus appréciées de l’horlogerie. »
Plus qu’une simple relance d’une marque historique, le retour d’Universal Genève fait revivre une idée fondatrice : celle selon laquelle la précision est au service de l’esthétique, et qu’un garde-temps peut être à la fois une œuvre d’art et une innovation.
Un héritage de créativité et de beauté fonctionnelle
L’histoire commence en Suisse en 1894, lorsque Numa-Émile Descombes et Ulysse-Georges Perret, deux horlogers du Locle, fondent une nouvelle maison horlogère, qu’ils enregistrent officiellement sous le nom d’Universal Watch. À mesure que la réputation de la marque en matière de design raffiné et d’expertise technique s’est renforcée, l’entreprise s’est installée à Genève, où son siège social, situé rue du Rhône, a encore consolidé sa légitimité au sein de l’horlogerie suisse.
Sous la direction visionnaire de Raoul Perret, qui a pris les rênes de la marque en 1932, Universal Genève est entrée dans une phase décisive de son développement. Convaincu que le design et la technique devaient être étroitement liés dès le départ, il a créé un département de création dédié, qui allait constituer la première étape vers l’identité de la marque en tant que « Couturier de la montre ». La vision de Raoul Perret, axée sur des montres élégantes et discrètes ainsi que sur l’excellence des mouvements, a guidé l’entreprise dans son expansion mondiale et a posé les bases de ses futures icônes.
Au fil des décennies, Universal Genève s’est distinguée par une approche particulièrement équilibrée de la haute horlogerie, parfaitement résumée dans une publicité de 1946 : « Unit au goût français la précision genevoise ». Bien plus qu’un simple garde-temps, une montre Universal Genève est un symbole de sophistication et d’élégance.
Au cœur de cette identité se trouve le principe que la Maison appelle la « beauté fonctionnelle » : la conviction que des mouvements fiables et précis doivent toujours être au service du design et de l’esthétique de la montre. Cette philosophie continue aujourd’hui encore de guider l’approche de la marque.
« La notion de beauté fonctionnelle fait partie intégrante de l’ADN d’Universal Genève. Cette philosophie continue de façonner notre vision pour les nouvelles collections », déclare Gregory Bruttin, directeur général d’Universal Genève.
Depuis son siège de la rue du Rhône, Universal Genève crée certains des garde-temps les plus admirés du XXe siècle, notamment la Polerouter, la Compax et la Cabriolet, initialement baptisée Ideo, ainsi que l’une des toutes premières montres-bracelets réversibles. Chacune d’entre elles témoigne de la capacité de la Maison à allier élégance et fonctionnalité mécanique.
Universal Genève s’est également imposée comme une pionnière dans le domaine des mouvements automatiques à microrotor. Le calibre Microtor™ 215, lancé en 1958, est considéré comme le mouvement automatique le plus fin de son époque, suivi dans les années 1960 par le calibre 1-66, encore plus fin.
Le savoir-faire de la Maison en matière de chronographes s’avère tout aussi déterminant. Des calibres tels que le puissant 281, qui équipe les modèles Compax, Uni-Compax et, plus tard, Tri-Compax, l’élégant 285 et le sophistiqué 481, doté d’un calendrier complet et d’une phase de lune, continuent de définir les normes en matière de précision, de complexité et de fiabilité. Ensemble, ces mouvements illustrent l’engagement durable de la Maison enfaveur de la perfection mécanique au service d’un design élégant et fonctionnel.
Une forte résonance culturelle avec des créatifs et des créateurs de tendances
Universal Genève communique sa vision avec une créativité remarquable, à travers notamment des publicités dessinées à la main et raffinées dans les années 1940 ou des campagnes pleines d’esprit des années 1960. La marque a naturellement attiré un cercle de personnalités créatives ; de la couturière française Jeanne Lanvin, qui observait que « très peu de montres peuvent accompagner une robe de Paris, mais Universal en fait de magnifiques », au créateur polyvalent Jean Cocteau, qui a déclaré dans une phrase restée célèbre : « Je ne sais jamais l’heure, mais la montre Universal me donne envie de la savoir. »
Dans les années 1960, la réputation d’Universal Genève en tant que « Couturier de la montre » avait définitivement fait de la marque une référence culturelle. Ses montres sont apparues au poignet de personnalités telles que Bruce Lee et Alain Delon. Les collectionneurs ont même apposé leurs propres noms sur les modèles emblématiques, en s’inspirant de personnalités qui les portaient. La Compax a ainsi été surnommée « Nina », en référence à la mannequin finlandaise Nina Rindt, qui la portait au bord de la piste lors des courses de Grand Prix de son mari, Jochen Rindt, tandis qu’une Tri-Compax de la même époque a été baptisée « Clapton », en référence au légendaire guitariste Eric Clapton.
Pour la Maison, cette résonance culturelle est au cœur d’une conviction fondamentale, exprimée dans une publicité d’époque : « On ne s’improvise pas couturier de la montre, on le devient ».
La renaissance d'une icône : une philosophie de l'art
Aujourd’hui, Universal Genève entame un nouveau chapitre, s’appuyant sur son héritage pour apporter un regard neuf sur l’horlogerie moderne. Fidèle à l’esprit du « Couturier de la montre », la Maison poursuit son chemin avec une vision cohérente qui allie beauté fonctionnelle, pertinence culturelle et philosophie de l’« ennoblissement », qui désigne le concept de sublimation par l’art, l’ornementation et le savoir-faire artisanal.
En alliant une esthétique inspirée de la haute couture à un artisanat exceptionnel et à l’expertise horlogère genevoise, Universal Genève s’adresse à celles et ceux qui apprécient l’originalité, la personnalité et les créations intemporelles. Les modèles phares issus des archives font leur retour sous des formes adaptées aux attentes de notre époque, chacun conservant son identité propre tout en bénéficiant de la rigueur mécanique de la Maison.
La collection s’articule autour de trois expressions complémentaires :
Prêt-à-Porter : des réinterprétations intemporelles des icônes phares de la Maison, fidèles à leur caractère d’origine, mais avec une touche de modernité.
Éditions capsule : éditions saisonnières en nombre limité des garde-temps les plus emblématiques de la Maison, explorant des variations créatives en matière de matériaux, de couleurs et de techniques décoratives.
Créations haute couture : des créations uniques développées en étroite collaboration avec des artisans d’exception. L’expression ultime de la vision de la Maison qui fait de l’horlogerie un métier d’art.
Garde-temps signatures : produites en édition limitée, ces réinterprétations de modèles iconiques issus des archives de la Maison préservent le caractère des originaux tout en y apportant de subtiles touches de raffinement moderne. Une collection qui allie la pérennité des collections Prêt-à-Porter à l’esprit créatif des éditions capsule.
Avec le même souci du détail qui caractérise les plus grandes maisons de haute couture, Universal Genève s’associe à des spécialistes de renom, parmi lesquels Laurent Jolliet, l’un des derniers fabricants de chaînes en Suisse, Nelly Rodi, une prévisionniste de tendances de luxe de premier plan, et Isabelle Villa, une peintre miniaturiste accomplie. Ensemble, ils contribuent à certaines créations des collections capsule et haute couture, enrichissant ainsi davantage l’écosystème créatif de la Maison. Les premières livraisons sont prévues pour l’automne 2026.
Depuis ses premières créations jusqu’à son renouveau actuel, Universal Genève aborde l’horlogerie avec une vision large et équilibrée. La Maison cultive depuis longtemps un savoir-faire dans la fabrication de garde-temps destinés tant aux femmes qu’aux hommes. Aujourd’hui, cette approche harmonieuse se poursuit à travers des collections qui englobent des montres à trois aiguilles, des chronographes, des montres de forme distinctives et des garde-temps spécialement conçus pour les femmes, formant ainsi un univers cohérent et harmonieux qui offre une force esthétique et une intégrité technique à l’ensemble des porteurs, reflétant une vision moderne et nuancée de l’élégance.
Avec son renouveau, Universal Genève réaffirme sa singularité dans l’horlogerie moderne, alliant maîtrise technique, design raffiné et sensibilité culturelle. Fidèle à sa philosophie de toujours de « Couturier de la montre », la Maison puise dans son héritage pour créer des garde-temps qui allient vision, créativité et artisanat, à la fois intemporels et résolument modernes, offrant ainsi une perspective nouvelle et crédible sur l’horlogerie contemporaine.
Bienvenue dans l’univers du « Couturier de la montre », où le design dicte le rythme du temps et où l’horlogerie se fait art. Point par point, l’histoire se tisse au fil du temps : une histoire sur mesure.
