Qu'évoque pour vous pour le nom Vacheron Constantin? Pour beaucoup, il est synonyme de maison horlogère enracinée dans la tradition, avec tout l’univers que cela suppose.
La maison évoque le prestige – celui d'être le plus ancien horloger genevois encore en activité, depuis sa fondation en 1755. Mais il invite aussi à considérer l’ampleur de créations horlogères s'étendant sur 270 ans — avec des icônes classiques au design pur comme la Patrimony, des montres de forme emblématiques telles que la Historiques American 1921, des pièces au savoir-faire artisanal exceptionnel (dont l'entière collection Métiers d’Art) et des chefs-d’œuvre de haute complication devenus des jalons dans l’industrie, comme la Solaria Ultra Grande Complication présentée cette année à Watches and Wonders. Le seul nom de Vacheron Constantin rappelle que la maison définit constamment la norme de la haute horlogerie et ce qu’elle représente aux yeux du monde.
En termes de présence, d’influence et de stature, l’histoire de Vacheron Constantin se lit comme une narration parallèle à celle de l’horlogerie à l’ère moderne. Pour célébrer son 270ᵉ anniversaire, Vacheron Constantin a lancé un programme d’une année — à la fois rétrospectif et festif — baptisé The Quest. Ce terme certes vaste s'avère parfaitement adapté pour englober l'entier de ce que représente Vacheron Constantin.
Quatre pièces récemment dévoilées transcrivent l’histoire incarnée par The Quest, chacune mettant en avant un aspect unique de l’expertise de Vacheron Constantin.
Celestia Astronomical Grand Complication - Hommage à Copernic
La montre Hommage à Copernic représente un retour à un thème cher à la Maison. Les complications astronomiques ont toujours occupé une place particulière dans les créations de Vacheron Constantin, et leur maîtrise incontestée dans ce domaine se révèle pleinement dans cet exemple. Cette montre (et le calibre 3600 qui l’anime) a été présentée pour la première fois en 2017, et elle demeure aussi révolutionnaire qu’à ses débuts. Ses 23 affichages et fonctions couvrent certaines des complications astronomiques les plus complexes pouvant être exprimées dans une montre-bracelet mécanique. Son affichage le plus saisissant reste l’équation du temps marchante, une indication intuitive de l’équation du temps aussi fascinante qu’ésotérique. Pour les non-initiés, l’horlogerie complexe est souvent décrite comme un calcul mécanique, et l’un des meilleurs exemples en est la Celestia Astronomical Grand Complication et son calibre 3600.
L’homage to Epic Warriors Minute Repeater — Genghis Khan
Ceux qui connaissent bien le travail de Vacheron Constantin ont également à l'esprit ses nombreuses explorations de la culture et de l’histoire au fil des années. Peu de marques horlogères se sont engagées de manière aussi constante dans l’étude ethnographique. Et ce n’est pas étonnant, car l’étude du temps et de la mesure du temps est, par extension permet de se pencher sur l’évolution culturelle de l’humanité. L’homage to Epic Warriors Minute Repeater — Genghis Khan est une manifestation pleinement cohérente de l'engagement de Vacheron Constantin pour une narration ancrée dans l'histoire de l'Homme. Ce modèle fait partie d’un quadrumvirat horloger qui commémore certains des plus grands guerriers-conquérants de l’Antiquité, les trois autres de la série étant Alexandre le Grand de Macédoine, le poète-chevalier Antarah ibn Shaddad al-Absi et le commandant samouraï du XIIᵉ siècle Sasaki Moritsuna. Si l’attention principale de cette montre se porte sur le cadran en émail grand feu gravé, j'apprécie encore davantage le calibre 1731 avec répétition minutes qui l’anime. Lors de son lancement en 2013, à l’édition de Hong Kong de Watches & Wonders, il s’agissait de la répétition minute la plus fine de son époque. Bien que ce record ait depuis été battu, le calibre 1731 demeure un jalon horloger et représente le mouvement parfait pour cette montre. Après tout, la sonnerie d’un répétition minutes est la plus douce des mélodies horlogères, et tout guerrier a besoin de sa chanson.
Tourbillon Armillaire - Le Mythe des Pléiades
Chez toute autre marque que Vacheron Constantin, une pièce comme le tourbillon Armillaire demeurerait un point culminant de l’horlogerie pendant des décennies, l’étoile la plus brillante de sa constellation horlogère. Le fait qu’elle ne soit qu’une parmi une série de créations tout aussi extraordinaires est difficile à croire — un peu comme essayer d’expliquer l’ère des Galácticos du Real Madrid à un jeune fan de football aujourd’hui. Il y a des années, en 2016, lorsque j’ai parlé pour la première fois du calibre 1990, je m’étais concentrée sur sa précision dans la gestion de l’énergie, qui reste encore aujourd’hui sa caractéristique la plus sous-estimée. Bien sûr, le tourbillon bi-axial demeure un spectacle visuel impressionnant, et l’indication du temps bi-rétrograde est toujours aussi étonnante de précision. Mais le principe sur lequel repose cette merveille horlogère, combinant deux fonctions aussi énergivores, démontre la pure maîtrise de l’ingénierie micro-mécanique telle que pratiquée au quotidien chez Vacheron Constantin.
Grande Complication Haute Joaillerie - Moon Dust
2755: il suffit de mentionner ces quatre chiffres à tout véritable passionné d’horlogerie mécanique pour faire accélérer ses pulsations. Que vous soyez ou non un adepte du temple Vacheron Constantin, la simple évocation du calibre 2755 et de sa réputation légendaire devrait suffire à vous faire comprendre à quel point la Grande Complication Haute Joaillerie — Moon Dust est exceptionnelle. Je crains de ne pas pouvoir m’excuser de mon obsession pour le mouvement, même si la plupart des gens concentreraient (à juste titre et à raison) toute leur attention sur la décoration remarquable et le sertissage de pierres précieuses de cette montre. Si l’on veut se pencher sur les faits, on peut parler de sa combinaison inégalée entre un calendrier perpétuel, une répétition minutes et des indications astronomiques. On peut évoquer comment ce mouvement constitue un chapitre essentiel non seulement chez Vacheron Constantin, mais dans l’histoire de l’horlogerie du XXIᵉ siècle en général. L’année n’est pas encore terminée — il reste encore quelques semaines en 2025 – avec d'autres surprises à la clé? Et si c’est ce que Vacheron Constantin a choisi de nous montrer de sa quête jusqu’à maintenant, il y a de l'espoir pour la haute horlogerie de ses 270 prochaines années.
