Ce principe actif est un battement, celui du calibre El Primero. Lancé en 1969, alors que l’horlogerie suisse voit surgir la crise du quartz, il aurait pu disparaître quelques années plus tard. En 1975, sa production est arrêtée. Charles Vermot sauve alors en secret plans, outils et composants, qu’il cache dans un grenier de la manufacture du Locle. Ce geste permet à Zenith de relancer le mouvement en 1984.
La signature du calibre El Primero tient à sa fréquence, fixée à 5 Hz. Dès 1969, cette fréquence a permis au El Primero de mesurer le dixième de seconde et continue d’inscrire Zenith dans une culture de la précision. Le calibre de la Chronomaster Solo Sport, l’El Primero 3620, dérive du mouvement chronographe El Primero 3600 et conserve son iconique fréquence de fonctionnement.
Le défi du 5 Hz
Fonctionner à 5 Hz représente un véritable défi technique. À mesure que la fréquence augmente, on observe davantage d’alternances sur une même période : l’échappement travaille donc plus et tous les composants impliqués dans la transmission de l’énergie subissent une sollicitation accrue. Il convient donc d’accorder une attention particulière à la durabilité des organes mécaniques. Le calibre 3620 se voit ainsi doté d’un échappement en silicium, apprécié pour sa légèreté, sa capacité à limiter les frottements, mais aussi son amagnétisme.
Reste la question de l’énergie. Une montre à haute fréquence consomme davantage qu’une pièce battant à une cadence plus conventionnelle. Zenith parvient pourtant à préserver 60 heures de réserve de marche, soit une autonomie cohérente pour une montre trois aiguilles contemporaine. Le stop-seconde complète cette logique : couronne tirée, l’aiguille des secondes s’immobilise pour permettre une mise à l’heure à la seconde près.
Quand la fréquence devient langage
Ce qui frappe ensuite, c’est le cadran. Zenith choisit ici la céramique, matériau plus souvent dédié aux lunettes ou aux boîtiers. La surface prend des allures plus minérales, et devient le terrain l’accueil d’une identité visuelle basée sur la haute fréquence.
Cette identité repose sur un nouveau motif autour d’un Z incliné à 45°. Le signe renvoie à la manufacture, mais dépasse la répétition décorative. Par son inclinaison, sa densité et sa régularité, il évoque une pulsation, une vibration, un signal, comme le rythme du calibre battant sous la surface.
Le motif se prolonge jusque dans le contrepoids de l’aiguille des secondes. La signature quitte alors le cadran pour entrer en mouvement. Cette impression est complétée par une minuterie périphérique en dents de requin, proche dans son dessin d’une onde en dents de scie.
La précision au poignet
En quittant le cadran, la montre prolonge cette recherche d’équilibre. Son boîtier en acier de 40 mm affiche des proportions contenues, mais assez présentes pour affirmer le caractère sportif de la pièce. La lunette tournante unidirectionnelle en céramique, dont la forme répond à la minuterie, la couronne vissée et les protège-couronne renforcent cette impression d’une montre polyvalente.
L’étanchéité à 20 ATM confirme cette liberté d’usage, sans faire de la Solo Sport une montre-outil radicale. Le bracelet acier à trois maillons reçoit le ZENCLASP™, fermoir déployant avec micro-ajustement sans outil par incréments de 2,5 mm et extension totale de 10 mm.
Déclinée en quatre versions, trois avec date sur cadran céramique blanc soleillé, noir ou brun poli, et une noire sans date plus radicale, la Chronomaster Solo Sport referme ainsi la boucle ouverte par son paradoxe. Elle n’est pas un chronographe, mais reste pleinement Chronomaster : par son El Primero 3620, sa fréquence, et par cette manière de faire vibrer la haute fréquence jusque dans le dessin de la montre.
Données techniques : pour la ref 03.5000.3620/22.M5000 (cadran noir avec date)
Chronomaster Solo Sport
Boîtier : acier inoxydable
Diamètre : 40 mm
Calibre : calibre Manufacture à remontage automatique El Primero 3620
Fonctions : heures, minutes, secondes centrales, date
Cadran : céramique noire polie avec le motif exclusif haute fréquence de Zenith, composé d’un motif « Z » répété à 45°
Bracelet : bracelet en acier inoxydable à trois maillons avec boucle déployante ZENCLASP™ et système de réglage micrométrique intégré
