La marque, qui s’est forgé une réputation grâce à ses montres à la lunette en forme de hublot, a lancé la Spirit en 2014 : un design typiquement ostentatoire destiné à incarner l’audace de la Big Bang originale dans un boîtier tonneau résolument affirmé.
Hublot a rendu hommage à chaque Nouvel An chinois de la dernière décennie par une édition limitée, mais c’est la première fois qu’une Spirit est utilisée comme toile vierge pour créer l’image de l’animal correspondant — et la nouvelle montre réussit de manière impressionnante à combiner ancien et moderne.
L’« ancien » réside dans l’utilisation d’un style artistique dont les racines remontent à la dynastie Tang, il y a plus de 1 200 ans, tandis que le « moderne » s’exprime à travers le matériau employé pour réaliser le décor du cadran.
Ici, une marqueterie de fibre de carbone entourée de laiton doré plaqué de style « cloisonné » représente la tête stylisée d’un cheval-dragon — une méthode de travail qui, selon Hublot, s’inspire des broderies d’or utilisées sur les costumes cérémoniels chinois.
Également connu sous le nom de Datong, le cheval-dragon est apparu en Chine il y a 4 000 ans et, célébré pour son endurance exceptionnelle, on lui prêtait avec optimisme la capacité de galoper jusqu’à 250 miles par jour.
L’appellation « cheval-dragon » provient toutefois d’une autre caractéristique inhabituelle : les os situés sur le front de l’animal (techniquement appelés bosses) sont si proéminents qu’ils ressemblent à des cornes.
L’association de la résilience à une touche de narration fantaisiste constitue une véritable magie marketing aux yeux des horlogers, et Hublot s’empresse de souligner que le cheval-dragon « incarne la philosophie propre à Hublot » : « toujours aller de l’avant, ne jamais rester immobile ».
Dans cet esprit, l’image en marqueterie de carbone a reçu une apparence animée, avec une crinière fluide et l’amorce d’un sabot levé, suggérant une invincibilité indomptable que la montre Hublot est censée évoquer.
La tête du cheval en carbone noir mat, montée sur une base en laque noire pour le contraste, fait écho au boîtier en carbone givré de 42 mm, doté d’un fond en saphir fumé à l’atmosphère sombre, à travers lequel on peut (à peine) apercevoir le mouvement HUB1710, éprouvé et doté d’un traitement noir.
Mouvement automatique robuste, il offre 50 heures de réserve de marche et peu de risques de défaillance, tandis que le bracelet en caoutchouc rend tout à fait envisageable l’idée d’emmener son « cheval » faire trempette afin de profiter pleinement de son étanchéité à 100 mètres.
Le CEO de Hublot, Julien Tornare, a déclaré à World Tempus que, malgré ses proportions généreuses, la ligne « Spirit » rencontre un franc succès auprès des acheteurs chinois.
« Les Chinois ont adopté Hublot presque dès le premier jour et, bien que l’on dise souvent que les montres de grande taille sont moins recherchées en Asie, nous avons constaté que, lorsqu’ils choisissent Hublot, ils préfèrent les modèles les plus grands.
« Nous avons choisi la Spirit of Big Bang comme base pour le design de l’Année du Cheval à la fois parce que nous voulions apporter une dimension artistique au modèle et parce que cela nous donnait l’occasion de démontrer le nouveau niveau de finition plus élevé que nous utiliserons à l’avenir.
« En termes de ventes, la Chine ne s’est pas réellement remise depuis le Covid — mais comme nous n’y vendons que par l’intermédiaire de nos propres boutiques, nous pouvons suivre le marché de très près, et les résultats sont encourageants. Nous sommes dans une phase de reprise », explique Tornare.
Nous souhaitons bonne chance à Hublot à cet égard. Et si vous êtes familier des superstitions chinoises, vous ne serez pas surpris d’apprendre que la Spirit of Big Bang Année du Cheval sera produite à un nombre porte-bonheur pour certains : 88 exemplaires.
Et si vous êtes un fin connaisseur de l’astrologie chinoise, vous saurez aussi que les personnes nées sous le signe du Cheval sont généralement actives, énergiques et socialement très extraverties — exactement le type de personnes, en d’autres termes, capables d’assumer le port d’une Hublot.
*** La Hublot Spirit of Big Bang Année du Cheval est proposée au prix de 33 000 CHF / 37 700 euros / 37 900 dollars US.
