Clifton Quantième Perpétuel : la complication reine passe au bleu glacier

Là où la version trois-aiguilles jouait la sobriété — une trois-aiguilles, en somme —, cette version déploie fort logiquement un affichage dense (jour, date, mois, phase de lune, année bissextile) qu’il faut savoir organiser pour que l’ensemble reste lisible. C’est là que la Clifton, dont le dessin se réclame également de la sobriété des années 1950, se révèle bien armée et réussit l’exercice.

Le quantième perpétuel, mémoire mécanique

Quelques rappels techniques de base ne sont jamais de trop, car, pour comprendre l’ambition de cette pièce, il faut en saisir la mécanique. Qu’est-ce donc qu’un quantième perpétuel, complication astronomique par excellence, plus communément appelé, dans le jargon, « QP » ?

Tout d’abord, il faut bien comprendre qu’une classique trois-aiguilles/date dépourvue de toute complication ignore que les mois n’ont pas tous trente et un jours. Il faut donc corriger sa date cinq fois par an. Un quantième perpétuel, quant à lui, est programmé pour indiquer la date pendant un siècle : il connaît la durée de chaque mois et l’intègre mécaniquement. Et cela va encore plus loin : il sait distinguer les années bissextiles (366 jours) de celles qui ne le sont pas (365 jours) et n’exige donc, en principe, aucune correction avant 2100.

Cette forme de « mémoire » gravée dans le métal est rendue possible grâce à un jeu de rouages et de leviers qui conserve en lui la structure du calendrier grégorien. Par sa complexité technique, le QP est traditionnellement considéré comme l’une des complications les plus prestigieuses et les plus rares — les plus belles ? — de l’horlogerie. Il a longtemps été réservé à la (très) haute horlogerie. Le voir sur une Clifton en acier n’a donc rien d’anodin. Baume & Mercier aborde cette mécanique savante grâce à son désormais bien connu mouvement manufacture Baumatic. Une manière, à sa façon, de rendre la complication un peu plus accessible.

Un cadran qui doit tout dire sans brouiller

Si le défi d’un quantième perpétuel est avant tout mécanique, il est aussi graphique dès lors qu’un certain nombre d’informations se disputent le même espace, à savoir la surface du cadran de la montre. Cela peut vite tourner à la surcharge et rendre la lecture difficile. Il semble qu’ici, la Clifton réussisse haut la main l’exercice. Comment ? En prenant le parti de l’épure. Le fond guilloché bleu glacier sert de trame et relie les sous-cadrans entre eux, en donnant de la profondeur à l’ensemble sans jamais gêner la lecture.

Trois compteurs qui se détachent du fond guilloché se répartissent les indications : le jour de la semaine, la date, ainsi que le mois et l’année bissextile. À 6 heures, une phase de lune referme la composition. Les index facettés rhodiés et les aiguilles alpha, les mêmes que sur la version trois-aiguilles/date, assurent la continuité esthétique sans surcharge.

Sur ce cadran, deux détails méritent une attention particulière. La phase de lune, d’abord, qui s’épanouit au sein d’un disque bleu nuit parsemé d’étoiles, sur lequel glisse une lune rhodiée polie de couleur grise. Une touche esthétique et surtout poétique, qui contraste avec le bleu clair du cadran. L’indicateur d’année bissextile, ensuite : ce petit disque sur lequel un pointeur rouge désigne l’année en cours dans le cycle de quatre ans. Ce point de couleur, l’unique touche vive du cadran, n’est pas qu’un décor : c’est l’information propre au QP, qui indique que le mécanisme « sait » où il en est dans le temps.

Le Baumatic au service de la complication

Sous le cadran, le calibre reprend la base qui a fait la réputation de la maison. Le mouvement manufacture Baumatic est ici complété d’un module de quantième perpétuel Dubois-Dépraz, spécialiste de la Vallée de Joux reconnu pour ses modules de complications. L’ensemble porte la référence BM13-1975 AC2. Il conserve bien entendu les atouts qui ont assis la crédibilité du Baumatic, à savoir une réserve de marche de cinq jours, soit cent vingt heures, et une bonne résistance aux champs magnétiques du quotidien grâce à ses composants en silicium. Le fond saphir vissé laisse admirer la masse oscillante ajourée et gravée du nom de la maison, ainsi que les décors Côtes de Genève et colimaçonnés.

Et le reste ?

Le reste de l’habillage place la montre dans un registre habillé. Le boîtier de 40 mm en acier poli-satiné gagne un peu d’épaisseur par rapport à la trois-aiguilles, ce qui est fort logique afin de loger la mécanique du module de QP. Le saphir bombé est traité antireflet sur ses deux faces. La montre abandonne le bracelet en acier de sa petite sœur au profit d’un bracelet en alligator bleu avec surpiqûres ton sur ton, refermé par une boucle ardillon. Cette déclinaison bleu glacier est proposée en édition limitée, comme l’indique la mention « Limited Edition » gravée sur son fond, qui permet également une gravure personnelle. Le quantième perpétuel est la pièce de collection de la série, celle que l’on choisit pour sa mécanique autant que pour sa teinte.

En posant son bleu glacier sur un quantième perpétuel, Baume & Mercier démontre qu’une esthétique sobre, héritée des années 1950, peut discipliner l’affichage le plus bavard de l’horlogerie. La couleur devient l’écrin du mécanisme qui raconte le temps long. La Clifton tient en elle une belle promesse : celle de faire d’une complication savante un objet que l’on lit sans effort et que l’on a envie de porter pour tout ce qu’elle représente.