Big Bang Original Soft Touch : quand le caoutchouc gagne le cadran

C’est donc un caoutchouc texturé, doux au toucher, qui habille cette fois l'ensemble de la montre, du boîtier au cadran, en passant par la lunette et ce, jusqu’au bracelet. La marque la décline en deux teintes : rouge et noir. L’idée n’a rien de surprenant et est loin d’un caprice de style. Elle prolonge l’histoire de la manufacture pour qui le caoutchouc n'est pas un matériau parmi d'autres, c'est celui qui l'a fait naître. Restait un endroit qu'il n'avait jamais atteint : le cadran. C'est chose faite à présent avec cette Big Bang Original Soft Touch.

Le caoutchouc, une affaire de famille et une spécialité maison

Un peu de recul est nécessaire pour mesurer ce vers quoi tend cette Soft Touch d’un nouveau genre. Il faut revenir à 1980 très exactement. Cette année-là, Carlo Crocco présente une montre en or montée sur un bracelet de caoutchouc, que la maison présente comme le premier de l'histoire horlogère. L'alliance d'un métal précieux et d'une matière alors jugée triviale détonne, pour finalement faire école : c'est l'acte fondateur de ce que la maison appellera l'« Art de la Fusion » et deviendra son motto, son puissant ADN. Le bracelet aurait demandé trois ans de mise au point et une petite fortune pour obtenir une gomme capable de se régénérer au contact de la peau. Ce qui dérouta au début devint bientôt la norme : en quelques années, presque toutes les marques s'installèrent à leur tour sur le segment du bracelet caoutchouc. De ce geste, Hublot a fait une signature, et du caoutchouc l’un de ses matériaux emblématiques. Depuis, la matière a lentement grimpé sur les différents composants de la montre. Le bracelet, d'abord ; puis la couronne, surmoulée de caoutchouc sur la Big Bang ; puis la lunette, gainée de caoutchouc notamment sur la King Power à la fin des années 2000. Fibre après fibre, le caoutchouc a colonisé l'extérieur du garde-temps, sauf le cadran, resté jusqu'ici territoire du métal, de la laque ou d’autres matériaux composites. C'est cette dernière frontière que la Soft Touch franchit avec brio. 

Jusque sur le cadran

Le principe : un composé de caoutchouc texturé à l'« effet velours » recouvre dans son ensemble le boîtier, la lunette, le cadran et le bracelet. Le procédé repose sur un surmoulage dédié (le caoutchouc est moulé sur le titane), un outillage spécifique qui inscrit la texture dans la matière au moment même de la fabrication, et non après coup. Hublot insiste sur ce point car ce n'est ni un vernis ni un traitement de surface, mais un caoutchouc travaillé dans la masse, dont la structure faite de milliers de micro-éléments donne cette douceur particulière sans rien céder de la résistance attendue. Si le boîtier se pare de titane, il s’habille également de cette peau de caoutchouc ; le cadran ose enfin cette matière. Voici donc une Big Bang dont on lit l'heure sur une surface souple. La douceur de la matière est bel et bien présente mais le relief n’en est pas pour autant abandonné. Loin d'être plat, le cadran s'organise en plusieurs épaisseurs : le fond adopte une texture carbone, les compteurs se détachent en relief et le rehaut reprend la même teinte que l'ensemble. On tient une montre que l'on a envie de toucher et d’appréhender autant que de regarder.

All Red, le rouge au bout des doigts

La version « All Red » rend hommage à un autre coup d'éclat de la maison : la céramique rouge vif, présentée en 2018 comme la première du genre en horlogerie. Ce rouge, Hublot le fait ici basculer du regard au toucher. Le titane est surmoulé d'un caoutchouc rouge effet velours du boîtier (43 mm de diamètre) au cadran : motif carbone rouge sur fond rouge, aiguilles rhodiées satinées qui tranchent, vis de lunette en titane poli en forme de H. Les deux compteurs cerclés d'argent et le guichet de date ponctuent cet ardent camaïeu. Le bracelet mêle caoutchouc noir et caoutchouc rouge, fermé par une boucle déployante en titane.

L'All Black en contrepoint

La seconde version, la « All Black », joue la même partition dans une autre tonalité. Elle salue le manifeste monochrome de 2006, quand Hublot fit de l'absence de couleur une manière de révéler la forme. Ici seule la couleur, ou son absence même, change, la pièce arbore pour le reste la même construction que la « All Red » : titane surmoulé de caoutchouc noir à effet velours, cadran de caoutchouc noir, aiguilles noires satinées, boucle en céramique noire et titane traité. Là encore, la nouveauté de cette Soft Touch est plus sensorielle que visuelle.

L'Art de la Fusion, un laboratoire de matières

Encore une fois, la Soft Touch ne sort pas de nulle part. Depuis 1980, Hublot a fait de l'invention de matières une discipline à part entière, au point d'entretenir sa propre fonderie et son laboratoire de métallurgie. On lui doit le Magic Gold, un or 18 carats rendu inrayable ; des céramiques de couleurs vives longtemps réputées impossibles ; des boîtiers taillés dans le saphir. La maison a construit son identité autour de cet « Art de la Fusion ». Elle sait comme personne prendre un matériau que l'horlogerie croyait connaître et le pousser là où on ne l'attendait pas. Le caoutchouc velours prolonge encore davantage cette logique, avec une innovation qui ne se juge plus seulement à l'œil mais également au toucher, au ressenti, à la sensation qu'elle procure.

La mécanique sous la peau

Sous le caoutchouc bat le calibre Unico maison, chronographe automatique à roue à colonnes doté d'une fonction flyback, offrant environ soixante-douze heures de réserve de marche, au rotor squeletté en tungstène dessinant le H de la marque. Précis au huitième de seconde, fort de cinq innovations brevetées, il est développé et assemblé au sein de la manufacture Hublot à Nyon. Le bracelet quant à lui adopte le système « One Click » qui autorise à le changer d'un simple geste et sans outil. L'étanchéité de la montre est garantie jusqu’à 100 mètres. La Soft Touch est assurément une Big Bang, moteur compris, à qui la maison a donné une nouvelle peau.

Du bracelet de 1980 au cadran de 2026, le caoutchouc aura mis près d'un demi-siècle à recouvrir la montre tout entière. En le poussant jusque-là, Hublot ne change pas de matériau, il en ouvre encore davantage les possibilités, jusqu'à faire de sa matière fondatrice une sensation.