Depuis sa naissance au Locle en 1865, la Manufacture Zenith n'a eu de cesse de repousser toujours plus loin les limites de la précision. Une quête qui s'est notamment traduite par la conception du mouvement El Primero battant à la fréquence exceptionnelle de 36'000 alternances/heure, et l'invention d'un système de gravity control. L'Academy Christophe Colomb Hurricane concentre ces deux gages de précision absolue et y ajoute une troisième amélioration, basée cette fois sur la suppression des écarts d'isochronisme. Son système de transmission fusée-chaîne garantit en effet une force constante, synonyme d'amplitude rigoureusement stable durant toute la durée de marche.
La règle de trois
Si Christophe Colomb a découvert la terre de tous les possibles, l'Academy Hurricane qui porte son nom déchiffre la clé pour résoudre la triple équation posée à la précision d'une montre-bracelet: la haute fréquence d'oscillation pour le séquençage du temps, la neutralisation des effets de la gravité terrestre qui nuisent à la marche, ainsi que la suppression des variations d'isochronisme. En d'autres termes, il s'agit de résoudre les problèmes liés au porter (gravité) et à la durée de marche (perte d'isochronisme – oscillations identiques de l'organe régulateur - au fur et à mesure que la montre se décharge), tout en assurant une remarquable précision de la mesure du temps (vitesse des mouvements du balancier).
Une transmission fusée-chaîne pour une force constante
La majorité des garde-temps du XVIe, XVIIe et XVIIIe siècle étaient équipées d'une fusée pour régulariser la force motrice transmise au rouage. La réalité est tout autre aujourd'hui. Il aura fallu deux ans à Zenith pour mettre au point le mécanisme de transmission fusée-chaîne. Car entre les chronomètres de marine dont la Hurricane est inspirée et une montre-bracelet de seulement 45 mm de diamètre, il y a tout un monde...
Au fur et à mesure qu'une montre mécanique se décharge, son mouvement perd en amplitude, et donc en précision. Avec un système de transmission fusée-chaîne, la force motrice demeure au contraire totalement stable durant toute la durée de la réserve de marche. Alors que le ressort en son cœur imprime sa force au barillet, la géométrie hélicoïdale de la fusée – issue d'un calcul complexe spécifiquement pour le ressort - va compenser les variations de force du barillet qui vont s'installer progressivement. La transmission entre le barillet et la fusée de l'Academy Christophe Colomb Hurricane est assurée par une chaîne de 585 composants pour 18 centimètres de long. D'une complexité extrême, celle-ci fait l'objet d'une construction alternant maillons doubles et intermédiaires, tandis que les dimensions des rivets ont été savamment calculées afin d'en délimiter le jeu. Si la manipulation de la chaîne requiert un savoir-faire et un soin infinis, elle est capable de résister à une force de traction de plus de 3 kilogrammes une fois montée.
Durant toute la durée de la réserve de marche, le barillet transmet sa force à la fusée par la chaîne qui vient s'enrouler autour du barillet. Ajustant les variations de tension, la fusée transmet sa force constante au rouage qui va à son tour l'imprimer à la roue d'échappement en silicium dans la cage gyroscopique. S'il faut plus de 50 heures – durée de la réserve de marche – pour que la chaîne vienne s'enrouler autour du barillet, le remontage par la tige réserve un spectacle captivant. Les quelques secondes qu'il requiert permettent en effet de voir fusée et barillet tourner dans le sens opposé au sens de la marche, afin que la chaîne vienne s'enrouler à nouveau autour de la fusée, et par là même armer son ressort.
Le gravity control: un défi aux lois de l'attraction terrestre
Si la transmission fusée-chaîne supprime les variations d'isochronisme, l'Academy Christophe Colomb Hurricane annule un autre effet nuisible à la marche d'une montre mécanique : celui de l'attraction terrestre.
Partant du principe que le maintien de l'organe régulateur en position horizontale engendre la meilleure amplitude possible du balancier et génère ainsi la meilleure précision horaire, Zenith a imaginé et breveté un système révolutionnaire pour que l'organe régulateur et l'échappement soient maintenus en permanence dans cette position : le gravity control. Ce système avant-gardiste s'inspire des chronomètres de marine que Zenith produisait autrefois.
Le gravity control emprunte à ces instruments de légende le principe de suspension à cardans, sorte d'articulation universelle sur une tige introduite au XVIe siècle sur les boussoles de marine pour qu'elles tournent et conservent leur position horizontale, même lorsqu'elles ne sont plus alignées en raison des mouvements du bateau.
Lorsque plus tard les montres de poche sont apparues, ces mêmes moyens n'ont pas pu être appliqués, car ils auraient exigé la présence d'un mécanisme volumineux de 50 mm dans une poche. Le tourbillon a alors été inventé pour compenser les écarts de la montre, partant du principe qu'elle restait en position verticale dans une poche et que seule la tige de remontoir oscillait vers la gauche ou la droite.
Aujourd'hui, les tourbillons classiques des montres-bracelets continuent de corriger ces positions en les égalisant sur les quatre axes verticaux chaque minute. Les tourbillons inclinés ou multiaxes établissent davantage de positions, même s'ils ne sont maintenus que brièvement en position horizontale et ne font que corriger la somme de plusieurs erreurs induites par les nombreux mouvements du poignet.
Avec son mécanisme gyroscopique autorégulateur, le système de gravity control permet de maintenir l'échappement en position horizontale permanente, quelle que soit l'inclinaison du poignet, et signe par là même l'évolution ultime du chronomètre de marine.
Féérie mécanique pour esprit voyageur
L'Academy Christophe Colomb Hurricane marque non seulement un aboutissement inédit en matière de précision, mais également un ravissement de chaque instant pour le regard. Sous une glace saphir taillée d'un bloc éclate la mécanique du système fusée-chaîne, dévoilant le barillet et la fusée autour desquels vient s'enrouler la chaîne. A 6h, tourne la cage gyroscopique et ses 173 éléments. Aux rondeurs du dôme font écho les galbes du cadran ajouré des heures et minutes à 12h, tandis que les compteurs de la petite seconde et de la réserve de marche, tous deux en or guilloché main, arborent également une forme bombée. Côté ponts, le fond saphir révèle une mappemonde gravée au laser sur le contrepoids du module gyroscopique, hommage à l'esprit voyageur de Christophe Colomb.
DONNEES TECHNIQUES
18.2210.8805/01.C713
ÉDITION LIMITEE A 25 PIECES
Mouvement
El Primero 8805, manuel
Un mécanisme gyroscopique unique qui maintient l'organe régulateur en position parfaitement horizontale
Calibre : 16 ½ ``` (Diamètre : 37 mm)
Épaisseur : 5,85 mm
Composants : 354
Cage gyroscopique faite de 173 composants
Chaîne faite de 585 composants
Rubis : 53
Fréquence : 36 000 alt/h (5 Hz)
Réserve de marche : 50 heures min.
Fonctions
Heures et minutes excentrées à 12 heures
Module auto-régulateur de contrôle de la gravité à 6 heures
Petite seconde à 9 heures
Indicateur de réserve de marche à 3 heures
Transmission fusée-chaîne sous le cadran des heures/minutes
Boîtier, cadran et aiguilles
Matériau : Or rose 18 carats
Diamètre : 45 mm
Épaisseur : 14,35 mm 21,40 mm
(avec glace saphir bombée)
Glace et fond : Verre saphir bombé traité antireflet
sur ses deux faces, dômes protégeant le module Christophe Colomb.
Étanchéité : 30 mètres
Cadran : Or avec guilloché fait main
Index des heures : Laqués noirs
Aiguilles : Acier bleui
Bracelet et boucle
Bracelet en cuir d'alligator doublé de caoutchouc
Référence : 27.00.2218.713
Cuir d'alligator brun
Triple boucle déployante en or 18 carats
Référence : 27.17.0003.940
Or rose
