Haut de seulement 44 cm, le tout nouvel automate de table Fontaine aux Oiseaux de Van Cleef & Arpels fera très probablement fondre votre cœur. En plus de recréer une scène idyllique, cette pendule automate est un habile mélange d’artisanats horlogers centenaires, de l’horlogerie à l’animation en passant par la gravure, le sertissage, le vernissage, l’émail pique-à-jour et d’autres encore.
Pièce unique, la fontaine reproduit un bassin avec deux oiseaux automates extraordinaires (faits en or et méticuleusement sertis de pierres précieuses) juchés sur son rebord. Cependant, grâce à une animation à la demande et à un affichage rétrograde de l’heure, les oiseaux sont parfois l’un en face de l’autre, parfois l’un à côté de l’autre, perchés au-dessus d’un bassin où ne manquent pas les nénuphars et une libellule. Et comme si tout cela ne suffisait pas, les maîtres artisans de Van Cleef & Arpels ont même ajouté de merveilleux effets sonores avec un soufflet et une boîte à claquement.
L’indication de l’heure se trouve à la base de l’automate où, sur le côté, une feuille en or se déplace le long d’une échelle de temps de 12 heures. A la fin de son trajet, elle retourne au point de départ et commence le décompte des douze prochaines heures.
La partie automate de la pendule est activée à la demande (jusqu’à cinq fois de suite) et cette activation met en mouvement toute la scène. L’eau du bassin, réalisée avec 50 morceaux de calcédoine et de cristal de roche, commence à onduler à la surface et un nénuphar en or laqué à éclore lentement. A côté, une libellule en or blanc sertie de diamants, de saphirs et de nacre ainsi que d’émail pique-à-jour s’envole en battant des ailes.
Mais la véritable magie se produit avec les oiseaux au bord du bassin. Les deux oiseaux, le mâle et la femelle, lèvent la tête, battent une peu des ailes et se rapprochent doucement l’un de l’autre. En même temps, des gazouillis et des bruits de becs se font entendre. Une fois la scène terminée, les oiseaux retournent à leur point de départ, le nénuphar se referme et la libellule atterrit.
Ce tableau digne d’un conte de fées est sublimé par l’incroyable savoir-faire nécessaire à sa réalisation. L’horloge mécanique avec heures et minutes rétrogrades offre huit jours de réserve de marche. Le mouvement est logé à l’intérieur du socle réalisé en or blanc et jaune, laque végétale, marqueterie de coquille d’œuf de poule, ébène et verre. Il est aussi serti de saphirs violets, émeraudes, tsavorites, diamants et cuir de chèvre. Les oiseaux eux aussi sont magnifiquement sertis de pierres précieuses. Le mâle arbore des saphirs multicolores, des émeraudes, des tsavorites, des diamants et des lapis-lazuli, tandis que la femelle brille de saphirs, de grenats mandarins, d’améthystes, de diamants et de turquoise.
L’horloge tout entière est le résultat d’un effort de coopération intense : la marque a collaboré avec les meilleurs artistes en Suisse et en France en accordant à chacun tout le mérite pour son travail. Au total, cet objet d’art a nécessité 25'000 heures de travail, dont 4'300 dans les ateliers de Van Cleef & Arpels.
