Questionnaire surprise ! Quelle couleur indique les températures élevées ? Si vous êtes comme moi, vous répondrez « rouge » (aussi parce que ma réponse à presque tout ce qui concerne la couleur est « rouge »). Si vous avez l’esprit scientifique, vous aurez choisi le bleu, parce que vous savez que les étoiles les plus chaudes de l’univers émettent une lumière bleue, que les flammes bleues brûlent davantage que les rouges, et toute une série de trucs bizarres du même genre. Si vous êtes comme Jordy Bellido (à savoir quelqu’un qui a très intelligemment développé un grand sens du danger à chaque fois que je pose une question apparemment simple), vous répondriez prudemment : « ça dépend. » Et, dans ce dernier cas, vous auriez raison. C’était une question piège.
En règle générale, nous avons tendance à penser que le rouge signifie chaud et le bleu signifie froid. C’est une supposition assez universelle, et tant mieux, sans quoi il y aurait beaucoup d’accidents impliquant des robinets d’eau chaude et froide. Nous rougissons lorsque nous sommes restés trop longtemps au soleil et nous prenons une teinte bleuâtre lorsque nous sommes assez stupides (ou ivres) pour nous aventurer hors du chalet sans les vêtements adéquats. Dans des contextes différents, nous comprenons que des braises rougeoyantes sont le secret d’un délicieux barbecue tandis que les flammes bleues et blanches d’un four à gaz brûleront tout ce qu’elles touchent.
Mais qu’en est-il de la couleur entre le rouge et le bleu ? Qu’en est-il du pourpre ? Le pourpre est une nuance étrange. Au jardin d’enfants, les enseignants nous disent qu’en mélangeant de la peinture bleue et de la peinture rouge on obtient du pourpre. Dans la pratique, vous vous rendez compte que mélanger de la peinture rouge et de la peinture bleue donne une espèce d’indéfinissable et horrible couleur terne, qui restera comme le symbole du traumatisme que vous avez subi lors de votre petite enfance à cause du mensonge proféré par des figures d’autorité. Ce n’est pas chaud du tout.
Plus tard, marqué par les expériences préscolaires avec du matériel artistique peu coopératif et les mensonges répandus par les éducateurs, vous déciderez peut-être d’adopter une approche froide et logique pour enquêter sur le pourpre et ses teintes associées. Vous pourriez découvrir que – choc et horreur ! – le pourpre n’existe pas sur le spectre de lumière visible, la gamme de longueurs d’onde d’énergie électromagnétique que nous percevons comme la couleur. La chose la plus proche du pourpre sur le spectre de lumière visible est le violet, et il n’est même pas censé ressembler à du pourpre du tout. A cause de la façon dont nos cerveaux sont programmés pour répondre à l’information visuelle reçue par nos yeux, le bleu intense vers la haute fréquence, l’extrémité à faible longueur d’ondes du spectre de lumière visible est interprétée par notre cerveau comme une couleur pourpre. La lumière violette déclenche à la fois les récepteurs de couleurs bleue et rouge dans nos yeux, même sans présence de lumière rouge, et notre cerveau nous dit alors que nous regardons quelque chose de pourpre. Sympa, non ? (D’un autre côté, décidément pas sympa pour nos cerveaux de nous mentir de cette façon, comme les enseignants du jardin d’enfants.)
Mais disons que par la suite vous grandissez et faites carrière dans le journalisme horloger, et un jour de l’été 2022 vous tombez sur une montre appelée UR100V UltraViolet, fabriquée par URWERK, une marque que vous appréciez vraiment. Vous écoutez le cofondateur et chef designer Martin Frei parler du lien mystique entre le visible et l’invisible, de la réalité et de l’interprétation qu’en fait notre cerveau. Vous regardez une montre qui semble pourpre (une couleur qui n’existe pas sur le spectre de lumière visible), qui évoque le violet (une couleur que nos cerveaux sont incapables de traiter correctement) et qui s’appelle UltraViolet (une couleur que nos yeux ne peuvent même pas percevoir).
A ce stade la stimulation intellectuelle vous enflamme, une situation que n’améliore pas l’autre cofondateur d’URWERK, le maître horloger Felix Baumgartner. Il désigne le nouveau carrousel des heures, dans une configuration plus facile à lire. Il réexplique les deux autres indications, situées sur le côté de la montre : la distance rotationnelle parcourue en 20 minutes par la surface de la terre, telle que mesurée au niveau de l’Equateur, et la distance parcourue en 20 minutes par la terre autour de son orbite. Comme notre planète se déplace dans l’espace, quel rôle une montre mécanique peut-elle jouer dans UN acte aussi cosmique ? Soit dit en passant, l’espace est imprégné de rayons ultraviolets. L’atmosphère de la terre bloque en fait 77% des rayons UV qui émanent du soleil. Heureusement pour nous, car la vie est plus agréable sans le risque quotidien d’être brûlé vif. La UR100V UltraViolet est un bon rappel de la chance que nous avons que la terre existe dans ce que les astrobiologistes nomment la zone idéale, la zone habitable circumstellaire qui n’est ni trop près ni trop loin du soleil. Il ne fait ni trop chaud, ni trop froid.
Alors quelle est la température du pourpre ? Comme nous avons tiré les leçons du premier paragraphe, nous savons que la réponse est « ça dépend ». Mais si nous parlons de la URWERK UR100V UltraViolet, alors clairement c’est la plus chaude des couleurs.
