Ce n'est pas tous les jours que l’on peut voler en hydravion. C’est une occasion qui ne se présente jamais dans la vie de la plupart des gens. La semaine dernière, j'ai fait partie du petit nombre de journalistes américains sélectionnés par Ulysse Nardin et Blade pour vivre cette expérience exceptionnelle entre l'East River de New York et Newport, dans l’État de Rhode Island. Ulysse Nardin a alors annoncé son partenariat avec la 11th Hour Racing Team : la marque est chronométreur officiel de l'équipe qui se prépare pour la course autour du monde The Ocean Race, programmée sur environ sept mois à compter de janvier 2023. Nous avons eu la chance de monter à bord du nouveau voilier de classe IMOCA, baptisé Malama, récemment construit par le sponsor principal 11th Hour Racing — juste à temps pour la saison 2022-23 de The Ocean Race.
La durabilité est au cœur de toutes les opérations. Le bateau est lui-même fabriqué à partir de matériaux essentiellement durables car, en matière de pollution des océans, il y a urgence. L'équipage mixte et le sponsor principal, l’organisation 11th Hour Racing, comptent inciter les communautés côtières du monde entier à créer un changement dans le traitement des océans. Constitué il y a trois ans, l'équipage est dirigé par les navigateurs américains Charlie Enright et Mark Towill. Sur le bateau, il n’y aura que cinq personnes à la fois durant The Ocean Race. Nombre des objectifs répondent aux préoccupations d'Ulysse Nardin.
Sur l’IMOCA 60
Quand nous l’avons découvert sur l’eau, l'IMOCA 60 (également appelé Open 60 pieds) nous est apparu majestueux, avec de magnifiques voiles bleues s’élevant vers le ciel et des foils blancs et orange sortant de l'eau. Le design haut en couleur du voilier est à lui seul saisissant. Mais descendre à l’intérieur du monocoque — là où se déroulent toutes les opérations de course — fut une expérience vraiment enrichissante.
De la petite cabine, nous avons pu voir les navigateurs déployer leurs compétences, alors que l’océan semblait engloutir le bateau sous les vagues qui déferlaient au-dessus de nous, et qui nous auraient certainement projetés en dehors si nous n’avions pas été à l’abri. Au fur et à mesure de notre avancée, le spectacle était assuré par les appareils électroniques qui clignotaient dans la cabine et par les bouts et gréements que l’on tirait, poussait ou déplaçait pour changer de direction au-dessus de nous.
L'expérience fut une véritable aventure : je jette un autre regard non seulement sur la course et les voiliers aux allures de fusées, mais surtout sur les équipages qui travaillent inlassablement jour après jour, en rassemblant leur force, leur volonté et leur détermination pour réaliser le rêve de gagner la compétition sportive réputée la plus longue au monde.
La montre Ulysse Nardin Ocean Race Diver
Pour la 11th Hour Racing Team, tout geste est déterminé et précis. D’une manière générale, toute la course est une question de performance, de timing et d'excellence. C'est probablement pour cette raison que l'association avec Ulysse Nardin est si évidente, sans oublier l’engagement commun à produire un impact positif sur l’état des océans.
La montre Ocean Race Diver est un parfait exemple de l’engagement d’Ulysse Nardin : elle est fabriquée à partir de filets de pêche en plastique récupérés en mer. Fruit du partenariat avec The Ocean Race, elle utilise un matériau créé par l’entreprise de recyclage Fil & Fab, du Nylo issu de la transformation des filets de pêche en petits granulés de polyamide. Le boîtier est composé de Nylo et de Carbonium (acier recyclé, en provenance d'avions, fabriqué avec un impact environnemental réduit de 40 % par rapport à celui de l'acier ordinaire). Outre le boîtier recyclé, la montre est dotée d'un bracelet R-Strap fabriqué avec des bobines de fil elles-mêmes issues du recyclage des filets de pêche. Étanche à 300 mètres, la création abrite un mouvement mécanique dont certains composants sont composés d'acier et de laiton recyclés. Elle est vendue au prix de 11 500 $ et délivrée dans une pochette étanche signée Helly Hansen, fournisseur officiel de vêtements pour la course autour du monde The Ocean Race.
Patrick Pruniaux, CEO d'Ulysse Nardin, a déclaré : « La 11th Hour Racing Team est un partenaire idéal pour notre marque. Comme nous, ce sont des explorateurs. Nous nous efforçons d'innover en utilisant des matériaux qui réduisent notre impact sur l'environnement et la 11th Hour Racing Team emploie une technologie de pointe qui prouve que la durabilité est à même de gagner la course. »
Mark Towill, fondateur de la 11th Hour Racing Team, ajoute : « Le temps est fondamental pour toutes nos actions, de la seconde précise où nous franchirons la ligne de départ de The Ocean Race aux centaines de milliers de minutes durant lesquelles nous nous surpasserons, nous et le bateau, à chaque étape, en passant par les heures critiques liées aux changements de climat. Nous sommes fiers de porter les couleurs d'une marque axée sur le développement durable comme Ulysse Nardin et nous sommes impatients de collaborer avec elle lors de cette course épique autour de la planète. »
