Qui oserait bousculer un chronomètre de marine ou une horloge de table ? Et pourtant, en 2021, pour marquer ses 175 ans, Ulysse Nardin réinventait les codes historiques avec UFO. Un nouveau saut vers le futur pour la Manufacture anticonformiste, toujours en avance sur son temps ! Artistique, technique, mais aussi joueuse, UFO (Unidentified Floating Object) oscille lorsqu’on la renverse, jusqu’à se stabiliser sur son socle. Cette prouesse mécanique de 675 composants bénéficie d’une année de réserve marche. Les 75 premiers exemplaires uniques d’UFO, en bleu foncé, trouvaient rapidement preneurs. La même année, une version orange était adjugée pour la somme exceptionnelle de 380 000 CHF lors de la vente aux enchères caritative Only Watch. Cette folle aventure se clôt maintenant avec une dernière série historique, chacune limitée à 30 exemplaires : vert pour Yoshida au Japon, « ice blue » pour Bucherer et couleur champagne pour The Hour Glass en Asie du Sud-Est.
Fascinante horloge ovale capable de défier la gravité, UFO a requis deux ans d’études et de prototypages, menés par les équipes de recherche et développement d’Ulysse Nardin et la Maison L’Épée à Delémont, spécialiste en horloges. Le poids d’UFO – 7,2 kg exactement –, ainsi que sa répartition – sur une hauteur de 263 mm et un diamètre de 159 mm – lui confèrent les propriétés… d’un culbuto ! Le socle demi-sphérique en aluminium renferme une masse en tungstène, grâce à laquelle UFO se stabilise à la verticale. L’amplitude de ses mouvements peut atteindre 120°, une invitation décomplexée à jouer avec cette création hors du commun.
Le balancier du calibre d’UFO, à la serge de 49 mm, bat sur la basse fréquence de 0,5 Hz. Grâce à cette lente mesure, ainsi qu’à l’énergie considérable stockée par six barillets extra-larges, la réserve de marche d’UFO atteint une année entière. Le remontage complet s’effectue ensuite grâce à 40 tours d’une clé servant également à régler les fuseaux horaires des trois cadrans trapézoïdaux. Une seconde morte vient scander le temps sur cet instrument de mesure du futur, rappelant l’héritage mécanique si souvent primé des chronomètres de marine et de poche de la Manufacture.
Ce mouvement, au design inspiré par la structure des balises maritimes et surmonté par l’ancre emblématique la Maison, est coiffé par un dôme en verre. Soufflé artisanalement à la bouche dans l’atelier VQT de Neuchâtel, sa réalisation relève de l’exploit – seul un tiers des cloches réalisées atteint la qualité requise. Le dôme mesure 25 cm de haut, 15 cm de diamètre pour 3 mm d’épaisseur : des dimensions qui requièrent une maîtrise absolue du processus de façonnage – le moindre défaut compromettrait l’ensemble.
Ulysse Nardin conclut la prouesse UFO avec trois ultimes éditions, « ice blue », vert et couleur champagne, en exclusivité chez ses partenaires Bucherer, Yoshida et The Hour Glass. Accompagnée d’un certificat d’édition limitée, ainsi que de la clé de remontage et de réglage, chaque exemplaire numéroté se présente dans un coffre en bois vieilli – trésor horloger hors normes, technique, artistique et ludique.
