Si l’Omega Seamaster naît en 1948, elle devient une véritable montre de plongée en 1957 avec la création des trois gammes professionnelles de la marque : Seamaster, Railmaster et Speedmaster. Elle adopte alors tous les attributs de la montre de plongée moderne : une étanchéité poussée, une lunette tournante, une grande lisibilité, etc.
Le développement de la plongée en saturation dans les années 1960 va cependant rendre nécessaire le développement d’instruments encore plus techniques et performants. À de grandes profondeurs, la pression importante rend l’air toxique et oblige les plongeurs à respirer des mélanges de gaz saturés d’hélium pour éviter le risque de narcose. L’un des plus petits éléments, l’hélium risque de pénétrer dans une montre là où l’eau ou l’oxygène ne le peuvent pas. Durant le séjour à de grandes profondeurs ou en environnement sous pression, la pression à l’intérieur de la montre va s’équilibrer progressivement avec celle du scaphandre ou de la cloche de plongée. Pendant l’ascension, le retour à la pression de surface peut éventuellement faire sauter le verre de la montre.
Des spécificités uniques
Dans les années 1960, Omega collabore avec la Compagnie Maritime d’Expertise, la fameuse COMEX, et lance son programme «Ploprof » (pour Plongeur professionnel). Le nom Ploprof dénote sa raison d’être : créer des modèles en collaboration avec des plongeurs professionnels pour des plongeurs professionnels. Parmi les différentes solutions étudiées, la Ploprof 1 donnera naissance à une montre iconique, la Seamaster 600 Plongeur professionnel dont la commercialisation commence en 1971. Elle se distingue par des dimensions imposantes (55mm de largeur x 13,5mm d’épaisseur) et un design unique basé sur un boîtier asymétrique en acier Uranus (soit de type inox 904L) résistant à la corrosion. Sa construction monobloc vise à ne pas laisser pénétrer d’hélium. La Ploprof est alors présentée comme étanche à 600m mais a été testée à des pressions supérieures à 1300m. Parmi ses autres spécificités, elle est équipée d’un original dispositif de verrouillage de la lunette. La lunette est bidirectionnelle mais elle ne peut être tournée qu’en appuyant sur le poussoir coloré à deux heures. La couronne est quant à elle positionnée à 9 heures, enserrée par un imposant cache-couronne. Son positionnement unique permet de libérer le poignet et d’éviter toute manipulation accidentelle.
Cette montre de plongée iconique au design résolument vintage refait surface en 2009 avec la Seamaster Ploprof 1200M, avec une évolution en 2016. Celle-ci conserve les codes identitaires, le caractère trempé et les dimensions hors normes du modèle original tout en assurant des performances extrêmes et en intégrant plusieurs avancées techniques.
Le boîtier de la PloProf 1200M Co-Axial Master Chronometer est, comme son nom le suggère, étanche à une pression de 120 bars (1200 mètres). Il est fabriqué en titane grade 2 assurant légèreté, solidité et résistance à la corrosion. La lunette tournante bidirectionnelle s’actionne toujours via le poussoir de sécurité à 2 heures. Celle-ci est désormais équipée d’une bague en céramique sur laquelle les chiffres, le triangle et l’échelle sont revêtus de Super-LumiNova pour plus de lisibilité dans l’obscurité. Le verre saphir résistant aux rayures est traité antireflet sur ses deux faces.
Autres nouveautés importantes pour le boîtier, la construction n’est plus monobloc et une valve à hélium à 4 heures permet désormais au gaz de s’échapper lors de la décompression. De plus, le fond est désormais transparent et il laisse apparaître le calibre automatique Omega Co-Axial 8912 avec sa finition exclusive «Côtes de Genève en arabesque ». Certifié Master Chronometer par le Metas (Institut fédéral de métrologie suisse), le mouvement répond à un exigeant cahier des charges dont une résistance à des champs magnétiques de 15000 Gauss. Son balancier avec ressort spiral en silicium oscille à 25200 alternances par heure et deux barillets montés en série assurent 60 heures de réserve de marche. Le remontage automatique est bidirectionnel.
La Seamaster Ploprof 1200M est livrée sur un bracelet milanais « Sharkproof » à mailles brossées en titane, alliant confort et robustesse. Un système à double extension (avec 18 positions et jusqu’à 26mm de réglage) permet de la porter par-dessus une combinaison de plongée. La montre est présentée dans un coffret et accompagnée d’un bracelet supplémentaire en caoutchouc noir.
Cette année, GMT Magazine et de WorldTempus se sont lancés dans le projet ambitieux de résumer la montre de plongée depuis l'an 2000 dans The Millennium Watch Book - Diver, un grand et beau livre magnifiquement illustré. Cet article en est un extrait. The Millennium Watch Book - Diver est disponible sur en français et en anglais ici :
