Il ressemble à un tourbillon. Il bouge comme un tourbillon. Il fonctionne comme un tourbillon. Mais le TriAx, mécanisme placé au cœur de la MB&F Legacy Machine Thunderdome, va au-delà du tourbillon. Lors de son lancement à la fin de 2019, ce régulateur tournant d’un nouveau type a enrichi les discussions.
Suivant la directive de Max Büsser, le fondateur de la marque, qui souhaitait « le tourbillon trois axes le plus grand et le plus délirant jamais produit », le maître horloger Éric Coudray (un nom indissociable de l’essor des tourbillons multiaxes au cours du nouveau millénaire) s’est mis au travail. D’après lui, le mécanisme que MB&F a baptisé TriAx est un dispositif hybride, entre le tourbillon et le carrousel.
Le débat sur le type de régulateur tournant le plus performant fait rage depuis des années. Quoi qu’il en soit, mécaniquement parlant, il y a une différence essentielle entre les deux. Dans un tourbillon, la roue d’échappement n’est pas actionnée directement: sa rotation résulte du fait qu’elle est entraînée autour d’une roue fixe par la cage de tourbillon. Dans un carrousel, la cage et la roue d’échappement sont toutes deux actionnées directement, par des trains de rouage séparés.
Dans la Legacy Machine Thunderdome, le régulateur tournant sur trois axes conjugue les particularités des deux systèmes. Les cages sont alimentées en énergie par des trains séparés fonctionnant à deux vitesses différentes, selon le principe du carrousel. Cependant, la structure la plus interne relève davantage du tourbillon, en raison de la présence d’une roue fixe.
Cela dit, il y a des roues fixes et il y a celle de la LM Thunderdome. Alors que dans les tourbillons classiques, la roue d’échappement tourne autour d’une roue fixe, dans la LM Thunderdome, la roue d’échappement et la roue fixe ne font qu’une. Caractéristique principale d’un échappement rare, connu des spécialistes en horlogerie sous le nom d’échappement Potter – du nom de l’horloger et inventeur du XIXe siècle Albert H. Potter –, la roue d’échappement fixe autorise des vitesses de rotation plus élevées dans un tourbillon.
Avant 2019, l’échappement Potter n’a été utilisé qu’une seule fois dans une montre-bracelet à tourbillon. Il s’agit de la Franck Muller Tourbillon Rapide de 2012, dotée d’un tourbillon à simple axe qui effectue ses rotations à la vitesse impressionnante de cinq secondes. Dans la MB&F LM Thunderdome, l’utilisation de l’échappement Potter est à la base des grandes vitesses de rotations du système multiaxe – huit, douze et vingt secondes de rotation selon les axes, de l’intérieur vers l’extérieur.
La géométrie inversée de l’échappement autorise un balancier de plus grande taille, susceptible de réaliser une meilleure performance chronométrique. En outre, c’est un balancier hémisphérique sans précédent – si, au premier abord, on pourrait le prendre pour un élément des cages tournantes, il ne faut pas être dupe. Dans l’espace imparti par la LM Thunderdome, la différence entre un balancier hémisphérique et un balancier plat se situe dans la masse. Autrement dit, c’est une question d’inertie. Comme on peut le constater, on revient toujours à la même chose. Hormis le spectacle et le record, la MB&F Legacy Thunderdome se distingue par sa stabilité de marche et sa précision chronométrique. Cette montre résulte de la volonté de MB&F (et d’Éric Coudray) de se concentrer sur cet objectif final et d’aller très loin, à la limite de la rupture.
Dans cet ouvrage, on décrit, célèbre et explicite cinquante montres à tourbillons – plus si on tient compte des mentions honorifiques. Pour beaucoup d’entre elles, ces descriptions, célébrations et explications sont nécessaires car le tourbillon est une bête curieuse : toute discussion sur ses mérites ou ses défauts peut paraître obscure, voire incompréhensible, excepté pour les spécialistes en horlogerie purs et durs. La MB&F Legacy Machine Thunderdome n’en a pas besoin pour prouver combien elle est spéciale. Il suffit de la regarder.
*Cette année GMT Magazine et de WorldTempus se sont lancés dans le projet ambitieux de résumer les 20 dernières années du tourbillon dans The Millennium Watch Book - Tourbillons, un grand et beau livre magnifiquement illustré. Cet article en est un extrait. The Millennium Watch Book - Tourbillons est disponible sur www.the-watch-book.com, en français et en anglais.
