Né en 1919 à Rodez, en France, Pierre Soulages est considéré comme l’un des grands maîtres de l’art moderne. Il est aussi connu comme le « peintre du noir » pour ses toiles qu’il recouvre de peinture acrylique noire puis travaille avec des outils et des brosses pour créer des jeux de textures. Brillants ou mats, striés ou plats, polis ou saillants, la magie opère grâce à la façon dont la lumière rebondit sur les différents motifs tandis que le spectateur se déplace autour de l’œuvre d’art. Soulages a expliqué un jour : « Mon instrument n’est pas le noir, mais la lumière réfléchie par le noir ».
L’artiste a dévoilé ses premières créations noires en janvier 1979 dans son atelier parisien. Il a d’abord baptisé ses peintures « Noir-Lumière », puis il renommera ensuite la série « Outrenoir » en 1989. Son travail a été exposé partout dans le monde et il a maintenant un musée à son nom dans sa ville natale.
Etablir un lien
C’est grâce au Musée Soulages et à l’Association des Amis du Musée que Baume & Mercier a été en mesure d’entrer en contact avec l’artiste pour parler de l’idée de créer une collection de montres en édition limitée rendant hommage à son travail, ce qu’il a accepté.
Le projet consistait à s’inspirer librement de la peinture Outrenoir intitulée Peinture 390 x 130 cm 17 mars 2019, une œuvre dont l’artiste a fait don au Musée Soulages en 2020 et qu’il a créée à l’occasion de son centième anniversaire.
L’Action Painting sur un cadran de montre
La technique de l’Action Painting que Soulages utilise est particulièrement difficile à reproduire sur un cadran de montre. La peinture de grandes dimensions devait être miniaturisée, passant des mètres aux millimètres en une stupéfiante transformation. Les artisans de Baume & Mercier ont commencé avec un cadran en laiton et l’ont usiné au laser. Puis de la pierre du levant a été utilisée pour créer l’effet mat, suivie d’un processus d’électro-galvanisation qui a appliqué un revêtement noir sur la surface, de seulement 0,2 microns d’épaisseur. Une couche finale de vernis protecteur transparent et semi-mat a apporté la touche finale au cadran.
Les designers de Baume & Mercier ont cherché à refléter l’esprit et le contenu du travail de Soulages en faisant ressortir les contrastes dans la façon dont la lumière se reflète sur le cadran, mais aussi sur les autres composants de la montre. Le boîtier en acier inoxydable est sablé puis revêtu de ions de carbone amorphe hydrogénés par dépôt chimique en phase vapeur assisté par plasma, à nouveau dans le but de capturer et sculpter la lumière. Baume & Mercier a choisi le modèle Hampton pour ce projet artistique à cause de sa forme rectangulaire qui évoque les proportions d’une toile et de ses lignes pures et incurvées en harmonie avec le design.
Les aiguilles sont facettées, rectifiées au diamant, sablées et revêtues de PVD noir. Il y a aussi une touche d’or sur chaque extrémité, un détail suggéré par l’artiste lui-même pour souligner le passage du temps.
La montre est animée par le mouvement à remontage automatique ETA2892 qui présente une masse oscillante noire décorée du motif Côtes de Genève que l’on peut admirer à travers le fond du boîtier en glace saphir.
Plus qu’une montre
Le modèle « Hampton Hommage à Pierre Soulages » sera produit à la demande dans une édition limitée à 102 pièces (clin d’œil à l’âge de l’artiste) et est disponible exclusivement en pré-commande sur www.baume-et-mercier.com . Chaque achat sera accompagné d’une brochure détaillant la collaboration et d’une carte d’accès VIP pour deux au Musée Soulages de Rodez. Un livre sur l’œuvre de Pierre Soulages sera également envoyé à chaque propriétaire de la montre. Mélanger art et horlogerie est toujours une entreprise colossale, voire un risque, mais dans ce cas Baume & Mercier a non seulement réussi à transcrire le travail de Pierre Soulages dans une montre, mais l’a fait de manière si artistique que cette montre mérite aussi sa place dans un musée ! 
