Le régulateur, partie I

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Regulators pt. I - Everything You Need To Know
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La raison d’être fondamentale d’une montre est de donner l’heure avec précision. Si votre montre ne le fait pas, je suis désolée de vous informer que vous ne portez pas une montre, mais un objet décoratif qui ne mérite pas son prix. Par extrapolation, le composant le plus important dans toute montre, celui qui en détermine le statut existentiel, est le régulateur, également connu sous le nom d’organe réglant.

Si vous n’êtes pas au moins un connaisseur de montres passionné, le terme «organe réglant» ne va pas vous dire grand-chose. Sorti de son contexte, il semble vaguement anatomique, comme un sujet délicat et difficile dont vous ne voudriez pas discuter avec votre mère.

(A bien y penser, l’organe réglant horloger est effectivement quelque chose de délicat et de difficile dont je n’ai jamais voulu parler avec ma mère. Mais c’est hors sujet.)

Une fois décomposé, le terme «organe réglant» d’une montre est bien ce qu’il dit. C’est un organe – c’est-à-dire un système de pièces travaillant ensemble – qui règle (c'est à dire détermine) la fonction mécanique du mouvement de montre qui lui permet de mesurer le temps.

Vous entendrez le mot « régulateur » utilisé de façon interchangeable avec le terme «organe réglant» et si j’apprécie la brièveté du premier, le second offre une meilleure précision sémantique. Car « régulateur » peut aussi faire référence à un style de montre caractérisé par des affichages séparés des heures, des minutes et des secondes. Malgré ce double sens, cela ne prête pas vraiment à confusion. On peut généralement comprendre si le sujet de discussion est une montre ou un composant de montre, mais je crois qu’il est plus simple d’éviter toute ambiguïté.

En horlogerie mécanique, l’organe régulateur est composé d’un oscillateur et d’un échappement.

L’oscillateur est composé du balancier et d'un ressort, le ressort spiral, plus connu sous le nom de spiral. Lorsqu’il est alimenté en énergie, l’oscillateur est capable de de déplacer à un rythme précis, dans un sens puis dans l’autre, toujours dans le même laps de temps dans chaque sens (comme un métronome). Il fournit donc une série d’unités de temps régulières. L’oscillateur peut être ajusté de façon à ce que sa période d’oscillation s’effectue en fractions d'une seconde. Ainsi, il nous est plus aisé d'en déduire la lecture de l’heure.