Le bal du siècle
En 1745, le roi Louis XV donne un bal pour le mariage de son fils Louis, le Dauphin, avec l’infante Marie-Thérèse d’Espagne. Organisée au château de Versailles, la cérémonie de mariage ellemême n’est pas restée dans les annales, or le bal masqué ayant rassemblé quelque 1 500 invités costumés dans la galerie des Glaces reste aujourd’hui encore l’un des bals les plus spectaculaires et les plus importants que l’histoire ait retenu.
Il se murmurait ce soir-là que le roi Louis XV lui-même s’était mêlé à la foule présente dans la salle de bal bondée avec ses compagnons, tous déguisés en immenses ifs taillés. La presse française, avide de relayer les rumeurs, a très vite baptisé cet événement le bal des Ifs. Pourquoi un roi a-t-il revêtu un tel costume et pris le risque de se mêler à la foule ? Pour courtiser l’ensorcelante Madame d’Étiolles bien sûr, une belle Parisienne ayant gravi les échelons de la société et qui deviendrait bientôt la maîtresse officielle du roi, en prenant le titre honorifique de Marquise de Pompadour
Dans la galerie des Glaces
La galerie des Glaces est la plus grandiose et aussi la plus opulente des 2 300 pièces que compte le château de Versailles. Commandée par Louis XIV, conçue par Jules Hardouin-Mansart et achevée en 1684, cette pièce de 73 mètres de long est ornée de colonnes en marbre atteignant presque 10,4 mètres de haut, reposant sur un parquet en chêne pour former 17 grandes arches supportant 357 miroirs dans lesquels se reflètent les jardins extérieurs et, lors des festivités, les 8 immenses chandeliers en cristal (et 12 plus petits) tous illuminés par des centaines de bougies. Aujourd’hui, la galerie des Glaces continue d’éblouir les visiteurs et témoigne de la suprématie incontestable de la maison de Bourbon, dynastie dont est issu Louis.
Une montre qui incarne tout cela
Montblanc célèbre la grandeur de Versailles et le bal le plus mémorable qui y fut donné avec la montre Montblanc Star Legacy Suspended Exo Tourbillon Château de Versailles. Chaque détail de cette montre s’inspire de l’esthétique de Versailles, et le cadran représente la galerie des Glaces la nuit du bal des Ifs. Ces ornements ont été réalisés avec différentes techniques : émaillage traditionnel, micro-peinture et incrustations en marbre et en chêne. D’autres techniques moins traditionnelles offrent elles aussi des effets superbes, comme la modélisation 3D et la gravure laser sur saphir et laiton.
La précision horlogère repose sur l’Exo Tourbillon, un mécanisme breveté par Montblanc. Cette complication développée en interne pendant plus de trois ans à la Manufacture Montblanc de Villeret (en Suisse) a été lancée en 2010.
Un cadran inspiré
Ce qui est frappant au château de Versailles, c’est qu’il conserve un style essentiellement baroque, bien qu’il compte 2 300 pièces et que sa construction se soit étendue sur plusieurs générations. En se promenant dans le château, on est saisi par l’harmonie formée par les grands éléments architecturaux et les détails les plus infimes. De la même manière, le cadran de la Montblanc Star Legacy Suspended Exo Tourbillon Château de Versailles réunit un nombre surprenant de motifs décoratifs conçus avec des méthodes et matériaux divers et variés qui forment pourtant un ensemble esthétique parfaitement harmonieux.
Le cadran principal qui représente le bal des Ifs s’inspire de la gravure de Charles Nicolas Cochin intitulée Bal masqué donné pour le mariage du dauphin, dit bal des Ifs. La première planche a été imprimée en 1746 pour commémorer cette soirée, et cette gravure est aujourd’hui présente dans différentes collections, notamment au Metropolitan Museum of Art de New York et au British Museum de Londres.
La base du cadran
La base du cadran confectionnée en or blanc 750/1000 (18 carats) a été recouverte d’émail noir et parsemée de paillons dorés avant la cuisson au four. L’émaillage et le revêtement en or imitent l’effet produit par des chandeliers couverts de bougies se reflétant dans des fenêtres, ce qui donne une profondeur intéressante au cadran. Les arches sont conçues avec deux types de pierre : du cacholong, une variété d’opale d’un blanc laiteux, et du marbre de Sarrancolin provenant de la carrière du même nom dans les Hautes-Pyrénées, qui fut utilisé pour la galerie des Glaces du château de Versailles. Le sol est réalisé avec du chêne massif découpé et incrusté dans le cadran pour reproduire le motif du parquet.
Tous les matériaux utilisés pour confectionner la base du cadran présentent des variations naturelles, ce qui ne fait qu’aucune montre Montblanc Star Legacy Suspended Exo Tourbillon Château de Versailles n’est identique.
Chandeliers et costumes des invités en saphir gravé
Dans de nombreuses reproductions de la gravure de Cochin représentant le bal des Ifs, les motifs n’apparaissent que partiellement et on ne distingue parfois que les contours des invités présents dans la galerie. Pour reproduire l’aspect éthéré de ces gravures, ainsi que l’atmosphère de secret et les rumeurs entourant le déguisement de Louis XV, les spécialistes Montblanc ont gravé les chandeliers et les invités costumés sur des plaques de saphir posées sur la surface du cadran principal. On aperçoit les costumes d’ifs à gauche du cadran. Lequel d’entre eux est Louis XV ? Le mystère reste entier.
La gravure sur saphir est une technique moderne utilisant un matériau tout aussi moderne, et pourtant elle fonctionne parfaitement avec l’ouvrage de marqueterie traditionnel du cadran principal, et apporte de la profondeur visuelle tout en conservant la qualité des gravures de Cochin. Les câbles retenant les chandeliers sont peints à la main, pour ajouter un effet de marqueterie et un autre niveau de profondeur.
Le cadran qui indique l’heure
Inspiré par les horloges et les montres gousset en vogue sous Louis XIV, le cadran qui indique l’heure placé à 12 h est l’élément visuel clé de la Montblanc Star Legacy Suspended Exo Tourbillon Château de Versailles. Le cadran relie directement cette montre aux grandes traditions de la haute horlogerie en vogue parmi les élites européennes des XVIIe et XVIIIe siècles.
L’émail champlevé est une technique consistant à creuser dans une pièce de métal des cavités que l’on remplit d’émail. La pièce est ensuite cuite au four jusqu’à fusion de l’émail.
Cette technique permet d’obtenir le fond blanc lumineux du cadran qui indique l’heure, avec des chiffres romains en peinture émaillée bleue. Les rayons du soleil qui s’étirent au centre sont peints à la poudre d’or pur. Ce cadran est encadré d’un anneau en or 3N façonné au laser. Cet ornement rappelle les éléments en laiton poli de la galerie des Glaces à Versailles.
La section autour du tourbillon reproduit des motifs en vitrail, notamment la fleur de lys omniprésente dans la chapelle royale de Versailles. Les aiguilles du cadran qui indique l’heure sont façonnées comme celles des pendules de style baroque de l’époque. L’échelle d’une montre bracelet étant évidemment très réduite, les méthodes de fraisage traditionnelles ont été remplacées par des découpes au laser modernes. Le niveau de détail extrêmement précis de cette pièce faite main en or jaune 750/1000 (18 carats) invite à l’admirer à la loupe pour en discerner les détails les plus fins.
Autre élément encore plus impressionnant peut-être : la tête d’Apollon en laiton servant de capuchon au support central sur lequel les aiguilles sont montées. Ce personnage rappelle le motif central du soleil avec la tête d’Apollon que l’on peut voir sur l’horloge placée au-dessus de la chambre du roi dans la cour de Marbre, à Versailles. Fait étonnant, cette horloge était initialement dépourvue de mécanisme, puisqu’elle était conçue pour marquer l’heure de la mort du roi, ce qui fut le cas pour Louis XIV puis pour Louis XV. Elle fut toutefois équipée d’un mécanisme fonctionnel par la suite.
Pour créer ce visage fascinant, le designer Montblanc a numérisé en 3D le visage d’Apollon représenté par un soleil qui orne la porte du Salon de Venus à Versailles. Il a été filmé sous plusieurs angles pour obtenir un fichier numérique complexe contenant plus de 1,5 million de points de données, qui a ensuite été comprimé pour pouvoir être traité par les graveurs laser.
Le boîtier en or massif gravé à la main raconte une histoire
Le boîtier en or jaune 750/1000 (18 carats) de la montre Montblanc Star Legacy Suspended Exo Tourbillon Château de Versailles est une autre représentation sublime de la haute horlogerie.
La lunette est ornée d’une couronne de lauriers gravée à la main, un symbole depuis longtemps associé à Apollon dans la Grèce antique et utilisé aujourd’hui encore dans le monde entier pour représenter la victoire. Les spécialistes de la gravure manuelle de Montblanc ont intégré un récit différent mais tout aussi pertinent dans la gravure élaborée qui orne le bord du boîtier. Cette gravure propose une interprétation d’un tableau de François Lemoyne exposé au Salon de la Paix du château de Versailles, qui représente Louis XV offrant une branche d’olivier à une allégorie de l’Europe, tandis qu’au-dessus de lui, Minerve (nom de la manufacture historique de Montblanc et de la déesse romaine des arts, de la guerre et de la justice) ordonne à Mercure de fermer les portes du temple de Janus. C’est une référence au fait que dans l’Empire romain, les portes du temple de Janus étaient fermées en temps de paix, symbolisant la stabilité des frontières. Ce tableau représente Louis XV en empereur romain, un thème en vogue à l’époque des Lumières où le néoclassicisme imprégnait toute l’Europe.
Le mouvement Exo Tourbillon, calibre MB M16.68
Lancé en 2010, l’Exo Tourbillon Montblanc est un mécanisme breveté dont la conception a nécessité trois ans de travail, ce qui a permis d’y intégrer des innovations horlogères de pointe.
Exo signifie extérieur en grec, et ce terme fait ici référence au balancier placé au-dessus de la cage du tourbillon. Cette solution unique permet non seulement de réduire le diamètre de la cage du tourbillon ainsi que la rotation de l’échappement, mais aussi d’avoir un balancier assez grand pour y loger les 18 vis de réglage (vis d’ajustement) qui à leur tour ajoutent de la masse à cette unité.
Le mécanisme du balancier est ancré sur un remarquable pont à un seul bras. La capacité à aligner et sécuriser un pont à un seul bras pour qu’il respecte les limites du mécanisme témoigne du savoirfaire des maîtres horlogers de Montblanc. Sur le plan esthétique, ce pont à un seul bras en acier inoxydable doré magnifiquement gravé décrit un arc parfaitement assorti à la forme bombée du cadran qui indique l’heure, ce qui contribue à l’harmonie visuelle des deux sous-cadrans. Outre les bénéfices d’ordre technique, la configuration unique de l’Exo Tourbillon permet de placer le balancier légèrement au-dessus du cadran, révélant ainsi le mécanisme envoûtant qui constitue le cœur battant de la montre. Par ailleurs, comme il s’agit d’un tourbillon 1 minute dans lequel le mécanisme fait un tour toutes les soixante secondes, le tourbillon sert aussi de trotteuse. Le fond du boîter transparent permet d’admirer les ponts et l’engrenage du mouvement ornés de finitions faites main comme les Côtes de Genève, le grainage circulaire, le polissage miroir et l’anglage de grande qualité avec un biseautage des angles intérieurs ultraprécis, ce qui est souvent considéré comme la finition la plus difficile à façonner sur un mouvement.
Une boîte à musique style Louis XIV et Louis XV
Le coffret contenant la montre Montblanc Star Legacy Suspended Exo Tourbillon Château de Versailles a été créé par Elie Bleu, maison spécialisée dans la tabletterie de luxe, fondée en 1976. La boîte à musique qui se trouve à l’intérieur a été créée par la Manufacture Reuge, en Suisse, spécialisée dans les luxueux mouvements à musique mécanique et à oiseaux chanteurs depuis 1865. Le coffret permet d’entendre la musique jouée à Versailles pour célébrer le mariage du Dauphin Louis et de son épouse lors de cette fameuse nuit de février 1745. La musique a été composée par Jean-Philippe Rameau et les paroles ont été écrites par Voltaire lui-même.
On actionne le petit levier à l’extérieur de la boîte à musique pour écouter la mélodie tout en regardant la montre tourner comme si elle dansait lors de ce grand bal masqué. Ce spectacle prend place sur un vrai parquet en chêne miniature entouré d’arches en marbre véritable semblables à celles de la galerie des Glaces. La face externe en noyer de la boîte à musique représente la scène du bal des Ifs de la fameuse gravure de Cochin, gravée au laser pour un rendu d’une grande précision, un traitement signature de Montblanc.
