Communiqué
Le lundi 18 janvier 2010, lors du Salon International de la Haute Horlogerie (SIHH) à Genève, le Chronographe Nicolas Rieussec Silicon Escapement de Montblanc sera dévoilé à la presse et au public spécialisé.
Les horlogers de la manufacture Montblanc sont parvenus à réaliser une remarquable synthèse en associant le principe historique du Chronographe Nicolas Rieussec avec l'utilisation d'un matériau de pointe, le silicium. Montblanc démontre ainsi une fois de plus l'étendue des achèvements rendus possibles par l'alliance entre l'esprit d'innovation et l'amour de la tradition.
En 2008, l'ancienne méthode pour mesurer de brefs intervalles de temps a connu un retour remarqué avec le Chronographe Nicolas Rieussec de Montblanc. Deux ans plus tard, les constructeurs présentent une nouvelle réalisation – sous la forme d'un modèle en édition limitée qui illustre les dernières avancées technologiques avec une ancre et une roue d'ancre en silicium. La manufacture Montblanc souligne ainsi de manière irrévocable son ambition de poser des jalons inédits dans le domaine de la technique horlogère et le design d'un garde-temps.
Par l'emploi de disques rotatifs et d'une aiguille fixe pour mesurer de brefs intervalles temporels, le Chronographe Nicolas Rieussec de Montblanc reprenait le principe de l'horloger français Nicolas Rieussec, qui déposa le 9 mars 1822 une demande de brevet afin de protéger sa prodigieuse invention : le premier chronographe de tous les temps. La manufacture a repris en 2009 cette disposition unique pour la fonction chronographe sur le modèle Open Date, dont le cadran et les disques des totalisateurs sont partiellement ajourés afin d'offrir de passionnants aperçus sur le mouvement. Aujourd'hui, les horlogers du Locle ont franchi un pas supplémentaire en présentant une nouvelle montre-bracelet dans une édition limitée, animée par le calibre de manufacture Montblanc MB R120 doté d'un échappement avec une ancre et une roue d'ancre en silicium.
Une mécanique horlogère traditionnelle associée au silicium high-tech
Depuis quelques années, le silicium – connu jusqu'alors essentiellement pour son utilisation dans le domaine des semi-conducteurs – a fait son entrée dans le monde de la micromécanique. A l'instar des microprocesseurs pour les ordinateurs, certaines pièces des mouvements peuvent être gravées dans des disques de silicium d'une extrême finesse. Le procédé de gravure profonde DRIE (Deep Reactive Ion Etching) et les propriétés spécifiques de ce matériau présentent des conditions optimales pour fabriquer les minuscules composants du mouvement.
Le silicium possède une dureté plus élevée de 60 pour cent par rapport à l'acier alors qu'il est plus léger de 70 pour cent. Ce matériau est insensible à la corrosion, il est entièrement amagnétique et résistant aux rayures. Le procédé DRIE permet d'obtenir des surfaces parfaitement lisses et planes, qui ne requièrent aucune finition ultérieure.
Ces propriétés sont précisément celles que les ingénieurs et les horlogers tentaient d'obtenir depuis toujours car elles accroissent considérablement la précision de marche et la fiabilité à long terme d'un garde-temps. Le simple fait que l'ancre et la roue d'ancre d'un mouvement à la fréquence de 4 Hertz doivent être démarrées et arrêtées 28'800 fois par heure démontre éloquemment l'importance que revêt la réduction de la masse de ce composant. Dans une montre traditionnelle avec une ancre et une roue d'ancre en acier, l'échappement absorbe à lui seul plus de 60 pour cent de l'énergie.
Lorsque sa masse est réduite de 70 pour cent, il requiert une quantité de force notablement plus faible et l'énergie ainsi économisée peut être utilisée pour stabiliser les amplitudes du balancier et augmenter la réserve de marche. En outre, les propriétés amagnétiques du silicium sont essentielles dans un monde où les champs électromagnétiques provoqués par les instruments de communication et l'électronique de loisirs ne cessent de se multiplier. Enfin, la dureté du matériau réduit l'usure et accroît la fiabilité à long terme du garde-temps.
Une édition limitée de 25 exemplaires
Les autres spécificités du calibre MB R120 sont analogues à celles du mouvement MB R110. Ce mouvement à remontage manuel affiche les heures et les minutes, la date à l'aide d'un disque rotatif et d'une aiguille fixe. Il dispose également de fonctions chronographe sous la forme d'un compteur 60 secondes à 7 heures et d'un compteur 30 minutes à 4 heures. Le chronographe est actionné par un poussoir situé sur le flanc du boîtier à 8 heures, qui commande le début de la mesure, l'arrêt et la remise à zéro par l'entremise d'une roue à colonnes. Grâce à la présence d'un embrayage vertical, qui est virtuellement préservé de toute usure, il est possible de laisser le chronographe enclenché sur de longues périodes. L'indication de réserve de marche est disposée de l'autre côté du mouvement et sa consultation s'effectue aisément à travers le fond transparent.
Le nouveau mouvement avec échappement novateur au silicium est abrité dans un boîtier en or rouge 18 carats d'un diamètre de 43 millimètres, doté d'un verre saphir sur la face et le fond. Surmontée de l'emblème Montblanc, une couronne crantée en or rouge, à la manipulation aisée, sert au remontage du mouvement ainsi qu'au réglage de l'heure et du calendrier. Le cadran reprend à l'évidence la disposition unique du Chronographe Nicolas Rieussec de Montblanc, dont le pont qui relie les totalisateurs fait systématiquement apparaître comme par magie un sourire sur les lèvres de son propriétaire. Ce prestigieux garde-temps s'accompagne d'un bracelet en alligator brun, assuré par une double boucle déployante en or rouge 18 carats.
Le Chronographe Nicolas Rieussec Open Date avec échappement en silicium de Montblanc s'apprête à déclencher les passions. En effet, cette création horlogère d'exception restera de tout temps une pièce de collection aussi rare que convoitée car la première montre Montblanc dotée de composants en silicium sera uniquement disponible dès octobre 2010 dans une édition strictement limitée de 25 exemplaires individuellement numérotés.
