Précis jusqu'à l'extrême
Jadis, dans les ateliers d'horlogers, trônait souvent une horloge à pendule avec cadran régulateur. Elle servait à contrôler la précision des montres. Héritier de cette tradition, ainsi que de la philosophie de l'Institut Minerva et de sa volonté de créer un nouveau mouvement chaque année, le «Grand Chronographe Régulateur » de Montblanc collection «Villeret 1858» arbore un cadran régulateur indiquant les heures à 12 h et une grande aiguille des minutes placée au centre. Les secondes étant indiquées dans un petit cadran à 9 h. Tandis que la trotteuse du chronographe monopoussoir coaxial prend également sa source au centre du cadran, secondée par un compteur 30 minutes situé à 3 h. Des indications auxquelles il faut encore ajouter un second fuseau horaire affichant l'heure du domicile par une aiguille foncée se superposant à celle, squelettée, des heures locales, laquelle est actionnée par déplacement d'une heure à la fois grâce au poussoir situé à 10 h. Et pour être sûr de ne jamais réveiller personne chez soi, il suffit de jeter un oeil sur l'indication jour et nuit logée à 2 h.
Quant à la réserve de marche, elle a nécessité le développement d'un nouveau mécanisme, brevet à l'appui. Car sous l'aiguille ajourée, se dissimule une deuxième aiguille, rouge cette fois, qui se détache de sa cachette lorsque la réserve arrive à son minimum, pour en signaler les dernières ressources. Autant de caractéristiques qui valaient bien un exemplaire unique en platine, huit autres en or gris et 58 derniers en or rose, formant ainsi la date de fondation de Minerva 1858. Avec une petite surprise à la clef: un fond muni d'une glace saphir protégée par une cuvette pivotante dont on actionne l'ouverture secrète par les inserts du bracelet.
«Nous traversons l´une de ces dépressions comme l´industrie du luxe et, tout particulièrement l´horlogerie, en ont déjà connu ces cinquante dernières années. Mais cette fois, c´est l´ampleur qui est frappante entre les fortes croissances enregistrées notamment depuis cinq ans et les baisses très nettes de certains marchés. Depuis trois mois, nombre de décisions ont été prises chez Montblanc, notamment en nous concentrant sur nos deux lignes best-sellers «Star» et «TimeWalker». D'ailleurs, la nouvelle «Star Rieussec», avec son propre mouvement, reste l´un des axes principaux de notre développement. L´approvisionnement de réseaux parallèles reste, tant en période de crise que de croissance, l´un des risques principaux de notre industrie. Chez Montblanc, ils sont contrôlés par un fort réseau de boutiques et de partenaires avec lesquels nous collaborons depuis de nombreuses années et dont les quantités sont très suivies. Car nous ne voulons à aucun prix la prolifération de ces réseaux parallèles.»
Minerva: 150 ans de passion horlogère
C'est un petit village plutôt austère, posé comme une pierre non dégrossie au coeur d'un paysage spectaculaire. Bienvenue à Villeret, dans la vallée de Saint-Imier, où naissent les montres Montblanc de la collection «Villeret 1858». Sur la gauche de la route, un bâtiment d'architecture simple, conçu pour résister au froid et au temps, désormais entièrement rénové, abrite l'Institut Minerva de Recherche en Haute Horlogerie. Il y a là, entre les murs de cette manufacture, un siècle et demi d'histoire horlogère et de passion, incarnées aujourd'hui par Demetrio Cabiddu, maître horloger et âme des lieux.
L'homme reçoit ses visiteurs avec un enthousiasme contagieux, les promène à travers l'histoire de Minerva, ses calibres et ses chronographes des années trente. Il s'attarde devant les machines qui ne travaillent que par àcoups pour assurer la production des séries très limitées de la collection «Villeret ». Des machines amorties depuis longtemps, revêtues de cette peinture verte si caractéristique de l'industrie suisse, et qui n'ont plus besoin d'assurer une quelconque cadence pour prouver leur rentabilité. Il présente son équipe, s'efface derrière le savoir-faire des anciens, la créativité des nouveaux. Il semble presque gêné par le statut de star que Montblanc lui assure. Modeste sans doute, Demetrio Cabiddu est aussi intransigeant. Tout, dans ses garde-temps, se doit d'être parfait. L'émail ne se conçoit que grand feu, quel qu'en soit le coût, et les spiraux n'atteignent leur diamètre correct qu'au prix d'un lent étirement qui ne saurait se dérouler ailleurs qu'au sein de la manufacture. Il révèle quelques secrets de fabrication, pointe aussi du doigt quelques éléments propres aux mouvements signés Minerva, comme ce pont si particulier, ou la flèche, emblème de la marque, qui se cache toujours quelque part, au détour d'un rouage.
Après des années difficiles, Minerva a trouvé en Montblanc le partenaire rêvé, la marque apportant son immense savoir-faire dans les métiers du luxe, des capacités de financement et un vrai projet à long terme, tout en respectant le lieu et ses horlogers, soucieuse d'un héritage qui légitime son entrée dans le monde de la haute horlogerie.
Goutte audacieuse
Le «Grand Tourbillon Heures Mystérieuses» de la collection «Villeret 1858» est le nouveau tour de force de Montblanc. Le tourbillon et son étonnant pont torsadé prennent place à midi, et l'indication mystérieuse des heures à 6 h. Le boîtier, lui, adopte une harmonieuse forme en goutte d'eau, réponse audacieuse à un problème peu banal. Le diamètre du mouvement est de 38 mm, celui du tourbillon et des heures mystérieuses de 20 mm chacun. Autant dire que dans une montre simplement ronde, cela ne rentrait pas! D'esquisses en recherches, l'Institut Minerva de Recherche en Haute Horlogerie a finalement trouvé la forme idéale. Montre exclusive, le «Grand Tourbillon Heures Mystérieuses» ne sera proposée qu'en édition unique en platine, et en séries limitées de 8 pièces en or gris et en or rose.
Tribune des Arts - Janvier 2009 - No 368
