Un premier pas important a été franchi dans l‘interminable conflit qui plombe l‘America‘s Cup depuis juillet 2007. Team New Zealand a annoncé hier qu‘il renonce à son action en justice contre Alinghi, permettant ainsi au syndicat suisse, détenteur du trophée, de participer aux Vuitton Pacific Series, à Auckland en février 2009.
Les Kiwis avaient engagé cette procédure en mars 2008 pour tenter d‘obtenir des dommages et intérêts de la part d‘Alinghi et de son propriétaire, Ernesto Bertarelli, auxquels ils reprochaient de ne pas avoir tenu leur engagement d‘organiser la 33e Coupe en 2009 à Valence.
Un allié encombrant
Grant Dalton, le patron de l‘équipe néo-zélandaise, réclamait des dizaines de millions de dollars pour rupture d‘un accord conclu à l‘inscription des challengers. Mieux: une deuxième action avait été engagée devant une cour fédérale new-yorkaise en vertu des lois antitrust américaines, accusant Alinghi d‘avoir voulu «étouffer» la concurrence, notamment en fixant des règles lui donnant un «avantage indu» pour la prochaine édition.
Team New Zealand. Les Kiwis ont enterré la hache de guerre. Ils espèrent voir l‘équipage d‘Alinghi régater à Auckland. (keystone)
On s‘est d‘ailleurs demandé si BMW Oracle, en conflit ouvert avec le Defender, n‘avait pas cherché un allié pour donner plus de poids à ses revendications. Un allié qui s‘est vite révélé encombrant.
Attaques choquantes
Ernesto Bertarelli avait évidemment trouvé ces attaques en justice choquantes, alors que le patron d‘Alinghi avait prêté une grosse somme d‘argent aux Kiwis en 2003 pour que ceux-ci puissent participer à la Coupe 2007.
On savait depuis quelques jours que Grant Dalton voulait retirer sa plainte, encouragé par le Royal New Zealand Yacht Squadron et Louis Vuitton, les deux partenaires dans l‘organisation des Pacific Series d‘Auckland. «Ces régates, avec la participation d‘Alinghi, sont une initiative importante visant à réparer les dommages subis par le monde de la voile en raison des récents événements», déclare Grant Dalton, le directeur général de TNZ, faisant allusion à l‘incertitude sur la date de la prochaine Coupe de l‘America.
«Pour des raisons évidentes, poursuit Dalton, les régates ne seraient par les mêmes sans Alinghi. Pour débuter, notre équipe n‘aimerait rien autant que de rencontrer Brad Butterworth et son team sur le plan d‘eau d‘Auckland. Les inscriptions sont closes le 31 octobre et nous voulions donner du temps à Alinghi pour se préparer.»
Dans la nuit de lundi à mardi, Brad Butterworth et Grant Dalton s‘étaient longuement entretenus au téléphone pour faire la paix. Entre Kiwis, c‘est toujours plus facile. Il reste encore à convaincre Russell Coutts.
«Si Alinghi vient, on est ravi»
Bruno Troublé, vous n‘êtes pas complètement étranger à la décision de Team New Zealand d‘abandonner les poursuites judiciaires contre Alinghi.
J‘ai eu de nombreux contacts avec Grant Dalton. Il a bien compris que c‘est dans l‘intérêt de tous de faire la paix avec les Suisses. C‘est un pas en avant et nous sommes ravis qu‘Alinghi envisage de courir les Louis Vuitton Pacific Series. La voie est libre.
Quel intérêt aurait Alinghi de participer à ces régates amicales à Auckland en février 2009?
Sincèrement, c‘est mieux pour le Defender d‘être dans l‘événement plutôt qu‘à l‘extérieur. Ils vont pouvoir parler avec tout le monde, échanger des idées et tout simplement naviguer. C‘est bien de ramener un peu de vie dans ce «merdier».
Il reste beaucoup à faire pour relancer une 33e Coupe de l‘America conventionnelle avec tous les challengers.
Il faut qu‘Alinghi accepte un nouveau protocole vraiment négocié, et non imposé, avec l‘ensemble des équipes. J‘espère que Suisses et Américains vont cesser leur affrontement stérile auquel personne ne comprend rien.
Combien avez-vous d‘équipes inscrites pour les régates d‘Auckland?
Seize! Mais avec quatre bateaux «Class America» à disposition, on ne pourra en accepter que douze. On donnera la priorité aux challengers de la Vuitton Cup 2007 à Valence. Nous ne cherchons pas à gêner l‘organisation de la future America‘s Cup. Dans les circonstances actuelles tendues, on veut juste permettre aux marins de naviguer. Après vingt-cinq dans la Coupe, on a estimé que c‘était notre rôle. On n‘ira pas plus loin.
Quel format aura la compétition?
Il y aura deux poules de six. Alinghi pourrait donc commencer les régates à bord d‘un bateau de Team New Zealand, et ensuite passer sur celui de BMW Oracle. Ce sera drôle de voir ça. Brad contre son ami Russell, c‘est bien non?
PIERRE NUSSLÉ
