Assis dans un salon de l’hôtel d’Angleterre à l’atmosphère un peu guindée, rempli d’horlogers indépendants, Ilya Gelfman semble être là pour bousculer les choses. Vêtu d’un t-shirt de designer et de baskets, ce pourrait être un artiste, un musicien, un cinéaste, tout sauf un horloger. Pourtant ce jeune homme commence à se frayer un chemin dans l’industrie horlogère et il a déjà été nominé au Grand Prix d’Horlogerie de Genève (GPHG) dans la catégorie « Petite Aiguille » en 2022.
Ilya Gelfman est là pour présenter sa marque éponyme et son premier modèle, le IN-16 Nixie. Composée de deux tubes Nixie, l’heure est affichée à l’intérieur d’une grille en treillis avec des électrodes façonnées qui indiquent l’heure, la date et l’état de la batterie dans une lumière orange intense. Nichée dans un boîtier en acier inoxydable poli à la main, avec des glaces saphir anti-reflets incurvées, la montre IN-16 Nixie attire l’œil immédiatement.
Qu’est-ce qu’un tube Nixie ?
Le tube Nixie a été inventé dans les années 1930, même s’il y a controverse sur la personne à qui attribuer l’idée. Une des choses sur lesquelles les passionnés sont d’accord cependant, c’est que le nom provient de Burroughs Corp, un fabricant d’équipements de bureau qui a commercialisé l’invention et l’a appelée « Numeric Indicator X (ou dix) ».
Les tubes Nixie ont ensuite été largement utilisés dans le matériel électronique comme les calculatrices et les premières horloges digitales, mais ont aussi marqué l’histoire en affichant toutes sortes de choses allant des données relatives à l’alunissage de la NASA à l’ascension et la chute de la Bourse de Wall Street. L’éclat orange unique de leur affichage était omniprésent dans les années 1950 mais leur popularité a commencé à décliner dans les années 1970 avec l’arrivée des nouvelles technologies d’affichage comme les LED et les LCD. Heureusement, grâce à des passionnés comme Gelfman, ils sont maintenant appréciés par une nouvelle génération d’amoureux de la technologie rétro.
Bloc d’alimentation
Ilya Gelfman a acquis plus de 100'000 tubes d’un vieux stock de Nixie dans sa Russie natale, mais aussi au Japon, en Grande-Bretagne et aux Etats-Unis, s’assurant ainsi un approvisionnement en mouvements pour les années à venir, une décision judicieuse alors que l’industrie horlogère mécanique a du mal à répondre à la demande. Et même si cette technologie a plus de 70 ans, elle peut être alimentée par une batterie au lithium-ion rechargeable intégrée qui fournit cinq jours d’autonomie avec une seule charge, ce qui est beaucoup mieux que la majorité des montres intelligentes. Elle peut aussi être connectée à une application sur ordinateur pour une programmation facile.
Comment ça marche ?
Il y a deux façons de l’activer. La première par un mouvement du poignet, ce qui illumine les tubes grâce à un gyroscope intégré. La sensibilité du mouvement peut aussi être réglée grâce à une application, afin de l’adapter à la force du poignet du propriétaire. La deuxième façon de lire l’heure est via un bouton sur le devant de la montre. Une pression et l’heure brille sur le cadran, d’abord avec les heures, ensuite les minutes, puis avec les secondes. Deux pressions font apparaître la date – le jour suivi du mois – et trois pressions indiquent en pourcentage le niveau de batterie restant.
Distribution de la IN-16 Nixie
Non seulement Ilya Gelfman suit sa propre voie en termes de production, mais il distribue aussi sa montre uniquement sur Instagram et sur son site. Il a également un autre concept singulier dans son plan d’affaires : il augmente le prix de la montre de trois euros par jour. La montre a commencé à € 5'000 et est maintenant (au moment où nous publions cet article) à € 6'999. Folie ou génie ? La liste d’attente tend à montrer que cela fonctionne.
Malgré l’augmentation progressive du prix, elle est encore relativement abordable (comparée à d’autres montres mécaniques insolites haut de gamme) pour une montre qui offre quelque chose qui sort complètement de l’ordinaire…mais si vous l’aimez, n’attendez pas trop longtemps, l’heure tourne (ou brille dans ce cas !).
